魯爺是黑山島的原住民，那日的磨盤就已經讓施茵有了幾分懷疑。
後來施茵尋到魯爺，明說自己從海洞那兒看到了木舟，也從裂縫處爬到那老丈的窩棚，以及老丈手中的那個木匣子。
魯爺的眼皮就沒鬆下來過，一次比一次瞪得大。
他咂了咂嘴，語氣慌亂：“你……你想乾什麼！”
話一出口，他便覺底氣不足。
連忙背過手，強作鎮定地咳了兩聲，正色問道：“你既已知曉我們是島上遺留的原住民，下一步打算如何？”
施茵看著魯爺，忍不住噗嗤一聲：“你們這島上的原住民，都這般……傻麼？”
魯爺頓時臉麵漲得通紅，胡須氣得翹起，齜牙咧嘴道：“你這女魔頭，少跟我兜圈子！尋我到底有什麼目的，乾脆直說！”
魯爺性情實在單純，施茵便不再逗他：
“我能有什麼別的心思？昨夜已和那位老丈照過麵，今日不過特地來知會你這位東道主罷了。”
隨後，施茵目光掃過遠處的海麵，語氣嘲弄：
“是原住民又如何？我又不是官府中人。
如今早已沒人關心原住民的舊事。
世事更迭，大家各自守好眼下的安生日子便夠了。”
說罷，施茵輕輕拍了拍魯爺的肩頭，轉身徑直離去。
也沒多問他們是怎麼躲過那場滅族之災的，畢竟往後的日子還長著呢。
自那日後，魯爺便更是確定，這施茵就是個深藏不露的女魔頭，半點招惹不得。
燒製火炕用的泥磚，在眾人合力忙活下很快便製作妥當，隻待徹底風乾之後，便可入窯燒製。
曬洞也已蓄滿海水，難得迎來一段清閒時日。
海風和緩的日子裡，挑個白日退潮的時辰，施茵便帶著乘舟與絨兒，到灘塗邊緣拾貝殼、撬海蠣。
深處灘塗海貨雖多，卻淤泥深厚，一腳踩下去能沒至小腿，想拔出來都費力。
再加上海風、海水的濕冷，萬一讓孩子染上風寒，反倒得不償失。
島上大大小小的山頭，也被他們爬了個遍。
可惜的是眼下草木早已枯黃，尋常野菜尚且難以分辨，更別提辨識更為講究的中藥材了。
海島日子漸漸歸於平靜，隻是閒下來時，眾人總會湊在一處，議論明年官船還會不會如約前來兌換海鹽。
有人說朝廷絕不會輕易舍棄黑山島的鹽產，也有人感慨戰火連年不休，世道艱難，尋常百姓飯都快吃不起了，更何況鹽？
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鹽政和時局，成了島上眾人津津樂道的話題。
江嵩也尋了個閒散時間，特意來找施茵。
他看得明白，施茵並無離開黑山島的心思，可他始終認為，朝廷絕不會放棄這塊肥肉——鹽業是朝堂賦稅的命脈根基。
就算暫且擱置，日後也定會有新朝接手掌控。固守孤島，終究不是長久之計。
這點道理，施茵心裡自然明白，也知曉江嵩是好心勸說。
自古鹽鐵歸官，鹽業更是穩固皇權的根基，任何一方勢力上位，第一件事便是把控各處礦脈鹽場。
“就算你在此種糧種豆，自給自足看似安穩，可終究隻是一座海島。
絹布、紙筆、典籍、鐵器樣樣匱乏，儘數依賴海運，遲早會被人拿捏牽製。
與其困在島上受製於人，不如趁早奔赴陸地，哪怕世道紛亂，也總能闖出一番立身之地。”
江嵩本就是眼界長遠之人，若非施茵知曉往後百年的天下大勢，怕也會做此選擇。
可她沒法明說，這從來不是簡單的朝代更迭，而是一場席卷中原的曠世浩劫。
施茵心裡清楚，黑山島的古法曬鹽日後定會被新式鹽場淘汰，但眼下仍是北方重要的官鹽產地，更是兵家必爭之地，往後紛亂隻會連綿不絕。
若是想要這座海島不受侵害，唯有自己手握實力。
而江嵩，是個不可或缺的助力。
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