逃荒的隊伍像一條灰撲撲的爛布條，拖在乾裂的官道上。
葉青禾走在隊伍的邊緣，阿狗深一腳淺一腳地跟著，手裡緊緊攥著她的衣角。
小少年的額頭燙得嚇人，右腿在城牆廢墟裡砸傷了，走一步瘸一下。但他咬著牙，一聲疼都沒喊。
隊伍在岔路口停下了。
“往東！東邊是平原，好走！”一個乾癟的老頭扯著嗓子喊。
“往南！南邊才有朝廷的兵！”
流民們吵成一團。
葉青禾沒出聲。她蹲下身，視線看向路邊的野草。
灰菜，刺莧。
葉片邊緣翻卷，葉尖枯黃焦脆，根莖處的泥土乾得像石頭。
“這邊土層的含水量不到一成。”
她心裡飛快閃過數據。往東是平原，但植被脫水嚴重，地下水位極低，走過去絕對找不到水。
她站起身，看向東南方向，那邊隱隱有連綿的陰影。
山脈走勢阻擋水汽，山腳下必然有水線。
“往東南。”葉青禾拉緊阿狗的手。
旁邊一個抱著破包袱的大娘聽見了，打量了她幾眼。
“丫頭，東南邊全是山，你瞎指什麼路？你怎麼知道往東南走？”
葉青禾抬手，指了指地上乾癟的草根。
“草告訴我的。”
說完，她不再理會大娘像看傻子一樣的眼神，帶著阿狗徑直走向東南方向的那條土路。
走出還不到十裡，前方的流民突然就騷動起來。
七八個人圍在路邊的壕溝裡，發出野獸般的低吼。
葉青禾目光一凜。
溝裡躺著一個不知是死是活的流民，而圍著的那幾個人眼珠子通紅，手裡拿著石頭，正瘋狂地砸向那人的腦袋，另外幾個人在扒那個人的衣服和乾糧袋，甚至有人上嘴咬。
餓瘋了。
阿狗嚇得直哆嗦，下意識想往後退。
“別看。”葉青禾一把捂住他的眼睛，手臂用力，直接把他夾在身側，貼著道邊快速繞行。
她沒有多管閒事。
將門之女的軍事課第一條：永遠不要卷入無組織的暴露。
人一旦餓瘋了，就不再是人了，而是嗜血的野獸。以她現在的體力，護不住她和阿狗兩個人在暴民中全身而退。
保持理智，這是活下去的唯一法則。
——
入夜，氣溫驟降。
阿狗終於撐不住了，一頭栽在了乾草堆上，渾身燙得像一塊正旺的木炭。
“姐……”他燒迷糊了，嘴唇乾裂出血。
葉青禾摸了摸他的額頭。
溫度太高了，再燒下去，人就廢了。
她站起身，借著稀薄的月光，在附近的荒破上搜尋。
農科院的植物圖鑒在她的腦子裡飛速翻頁。
不是這種，有毒。
不是這種，藥性不對。
一刻鐘後，她在一處背陰的岩石縫裡，拔出了一把葉片皺縮，邊緣有鋸齒的植物。
地黃。清熱生津，涼血。
她把地黃根莖在石頭上砸爛，擠出苦澀的汁水，一點點地滴進阿狗的嘴裡，剩下的藥渣敷在他的額頭上，用布條死死地紮緊。
後半夜，阿狗的呼吸平穩了些。
他閉著眼睛，嘴裡含糊不清地嘟囔著：“小姐……我爹說……跟著葉家人……不會死……”
葉青禾撥弄篝火的手頓住了。
她看著少年那張瘦脫相的臉，沒有說話，隻是伸手，把阿狗額頭上的藥渣重新壓實。
天快亮時，葉青禾站起身，看向北方。
地平線上沒有日出，隻有幾道粗壯的黑煙直衝雲霄。
那是烽煙。
“又打起來了。”旁邊的一個早起的老流氓歎了口氣，渾濁的眼裡全是絕望。
“北狄人過了關，朝廷擋不住，這天下啊……沒有活路了。”
葉青禾盯著那道烽煙。
北狄人不會停在青州，他們會繼續南下，啃食這片土地。
一直逃，能逃到哪？江南？那裡也很快就會變成割據軍閥的絞肉機。
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