葉青禾蹲在剛刨開的淺溝旁，手裡捏著一根削平的竹竿，竹竿兩端用麻繩吊著個破陶碗，碗裡盛著半下水。
她把竹竿橫在溝底，眼睛平視水麵。水麵微晃，穩穩停在陶碗內側劃出的刻度線上。
“往下挖一寸。”葉青禾指了指前方三尺遠的地方。
“坡度不夠，水流不過去。”
趙四拎著鋤頭走過來，抹了把汗，盯著那隻破碗看了半天。
“姑娘，你這法子絕了。不用眼瞅，光看這水晃蕩，就能知道地平不平？哪學的？”
“書上看的。”葉青禾撿起一塊石頭在地上做了個記號。
“繼續，今天得把這段拐角掏通。”
趙四應了一聲，掄起鋤頭繼續乾活。
就在這時，村子方向突然傳來一聲尖銳的鳴響。
葉青禾猛地抬頭。
一道紅色的煙柱從哨樓頂上騰空而起，在無風的晴空裡筆直刺向太陽。
是韓五點的狼煙。
“停手。”葉青禾扔了竹竿。
“阿狗，跟我回村。趙四，帶人繼續挖，沒我的話不許回來。”
阿狗丟下土筐，拔腿就跟。兩人順著坡道一路狂奔，風在耳邊刮出呼嘯聲。
離村口還有百十步，葉青禾放慢了腳步，平複呼吸。
壕溝外，停著十幾匹馬。
馬打著響鼻，馬蹄在黃土上不安分地刨著。
這次來的人少，黑虎不在，領頭的是上次那個瘦高個子。
他騎在馬上，手裡提著馬鞭，正居高臨下地打量著新挖的壕溝和削尖的鹿角，嘴角掛著點似笑非笑的弧度，比上次來時，多了幾分從容。
葉青禾走到籬笆後，韓五和劉大刀已經握著刀站在那兒。韓五看了她一眼，微微搖頭。
沒有殺氣。
瘦高個子看見葉青禾，馬鞭在鞍橋上敲了敲：“上回說好的，來拿草藥換糧，順便……”
他拖長了音調，目光越過籬笆，往村裡掃了一圈。
“黑虎大哥讓我問一句，你們這兒，有沒有會治傷的？我那邊有幾個兄弟傷了，刀傷，一直好不了，爛得發臭。”
葉青禾盯著他的眼睛。
以換藥之名，其實是來摸底的。
葉青禾麵色不改，聲音隔著鹿角傳出去。
“刀傷不愈，是邪毒入體。我這兒有止血散，能止血拔毒，但不是神仙藥，傷太重，一樣得死。”
瘦高個子眼睛一亮，上半身往前傾了傾：“止血散？有多少？”
“不多。”葉青禾語氣平淡，。
“但我可以配。”
瘦高個子笑了，握緊馬鞭：“行，開個價。要多少糧？”
“我不要糧。”葉青禾看著他。
瘦高個子愣住：“不要糧？那你要什麼？”
“鐵。”
葉青禾吐出一個字，清晰，乾脆。
空氣安靜了一瞬。
劉大刀在旁邊倒吸了一口氣，韓五握刀的手緊了緊。
亂世裡，糧是命，鐵，是骨頭。
瘦高個子臉上的笑意收斂了，他重新上下打量了一遍眼前這個乾瘦的女人。
“鐵？你要鐵乾什麼？”
“種地，防身。”葉青禾沒躲避他的視線。
“鐵錠、鐵條、廢鐵、斷刀，都行。你們馬隊四處走，總能撿些破銅爛鐵。拿鐵來，我給你們配藥。”
瘦高個子沒立刻搭腔，他盯著葉青禾，似乎在評估這句話的分量。一個流民村子，不要救命的糧，要鐵，這女人想得比他還遠。
片刻後，他扯了一下韁繩：“鐵的事，我做不了主，得回去問黑虎大哥。”
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“可以。”葉青禾轉身，“阿狗，去灶房拿三包藥。”
阿狗飛快地跑去，不多時便捧著三個黃紙包回來，順著籬笆縫隙遞了出去。
“這三包算樣品，不收東西。”葉青禾說。
“拿回去試。好用，下次帶鐵來談。”
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