播種後的第七十二天。
【叮——每日簽到成功，簽到值1。當前累計：40點。】
係統提示音在腦中閃過，葉青禾沒理會。
她蹲在第一塊地頭，手指掐開一顆微黃的粟米粒，漿液已經完全凝固，硬度剛好。
“還有十五天。”葉青禾站起身，“就可以收割了。”
緊接著，一道道指令發下去，整個村子便迅速轉了起來。
“王嬸，帶人把村口東邊那塊平地清出來，雜草拔乾淨，土砸實，上麵鋪一層兩寸厚的乾草。”葉青禾指著空地畫了個圈。
粟米割下來不能直接脫粒，得帶穗晾曬三五天，晾曬場稍有返潮，一年的心血就得漚爛。
“趙四，村裡最深處那兩間廢屋，今天必須收拾出來。”葉青禾轉頭看向趙四。
“屋頂補漏，地麵墊高鋪草，門口加一道厚木板門。”
糧倉必須在村子最裡麵，離壕溝最遠，離哨樓最近。萬一外敵攻進來，那是最後失守的地方。
至於收割的人手……
韓五、劉大刀、張鐵柱三個壯勞力拿新打的鐮刀負責下地割；王嬸帶婦女老弱負責搬運和翻曬；趙四負責推石碾脫粒；而葉青禾自己，統籌全盤，盯死每一粒入倉的糧食。
分工剛安排完，趙四就從鎮上跑了回來。
他跑得很急，臉色比上次聽到北狄南下時還要難看。
“姑娘，出事了。”趙四咽了口唾沫，聲音發緊。
“西邊的柳家坳，沒了。”
葉青禾倒水的動作一頓：“被屠了？”
“沒屠，被鐵掌馬隊給收了。”趙四抹了一把臉上的汗。
“黑虎帶人占了村子。現在柳家坳的人，每天吃飯都得看馬隊的臉色。”
柳家坳離這裡，隻有五裡路。
鐵掌馬隊之前收了東邊的三個村子，現在又吞了西邊的柳家坳。南邊是其他亂軍的地盤。
葉青禾的村子，徹底成了一座孤島。
“還有……”趙四從懷裡摸出一塊木牌，遞過去。
“黑虎讓人給我帶了話。他說，給咱們村也發個‘邀請’。”
葉青禾沒接木牌，隻掃了一眼上麵的黑虎爪印：“條件。”
“跟其他村子一樣，每月交一成糧，換他們保平安。”趙四聲音越來越小。
“要三天內給答複。”
四周瞬間安靜下來。
剛磨好鐮刀的韓五走過來，刀刃“咣”地一聲砸在木樁上。
“不能交。”韓五盯著那塊木牌，眼底冒著凶光。
“交了糧，就是他們養的狗。今天給一成，明天就能要兩成，最後連骨頭渣子都剩不下。”
劉大刀也跟著點頭，粗聲粗氣地說：“一成糧看著不多，但這是個無底洞。咱們辛辛苦苦種出來的命，憑什麼白送給土匪？”
葉青禾沒說話。
她在心裡算了一筆賬。
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三畝地是六石糧；一成就是六鬥；六鬥糧，省著點吃，夠一個壯勞力活活撐過兩個月。
如果交出去，等於白養了鐵掌馬隊的人。
更重要的是規矩。
一旦低了頭，交了第一次，就永遠失去了議價的資格。附庸沒有談判桌，隻有砧板。
但不交，代價同樣清晰。
沒有鐵掌馬隊這層“保護皮”，周圍遊蕩的散兵遊勇、流氓土匪，隨時會像聞到血腥味的豺狼一樣撲過來。
“去後院。”葉青禾轉身。
——
後院，土窯邊的火早熄了。
葉青禾、韓五、趙四、劉大刀，還有站在最邊上的阿狗，五個人圍著一張破木桌。
這是村裡現在的核心人員。
“情況都清楚了。”葉青禾目光掃過四人。
“交，是慢性等死；不交，隨時可能被搶。你們怎麼想？”
“不交。有刀有糧，誰來砍誰。”韓五第一個表態，手按在刀鞘上。
劉大刀搓了搓手上的老繭。
“我也覺得不能交。黑虎現在指望咱們的止血散救命，藥在咱們手裡，比糧管用。他不敢輕易翻臉。”
趙四有些猶豫，看了看東邊又看了看西邊。
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