趙四推門進院時，帶進一股子寒氣。他沒推獨輪車，手裡空空的，臉色比地上的薄霜還難看。
“姑娘。”趙四幾步走到屋簷下，聲音壓得極低，透著股急躁，“出事了。”
葉青禾正坐在長凳上，手裡拿著銼刀，一點點打磨著一塊廢鐵片。
聞言，她手裡的動作沒停：“說。”
“鐵掌馬隊自己咬起來了。”趙四湊近了些繼續說。
“鎮上給馬隊送酒的王瘸子聽見的。瘦高個和黑虎在營帳裡吵翻了天。”
“為減藥的事？”
“是。瘦高個拍了桌子，說八包藥加三鬥豆子，根本比不上十包止血散。他說你產量跟不上，底子虛，主張直接帶人把咱們村平了。”趙四越說聲音越緊。
“他還說……他說他摸清了，咱們村就二十來號人，十把破刀，連匹馬都沒有。打下來，把配方搶了，藥他們自己配。”
銼刀劃過鐵片，發出一聲刺耳的銳鳴。
葉青禾手上的動作停住了。
韓五不知什麼時候走到了柱子後，手已經按在了刀柄上，骨節泛白。
“李青山把底賣了。”
“殺了他。”韓五聲音冷硬。
“現在殺李青山解決不了問題。”葉青禾放下銼刀，拿過一塊破布擦手。
“瘦高個已經知道了底細，李青山現在死不死，都不影響馬隊拔刀。況且……”
她抬眼看向趙四：“黑虎怎麼說？”
“黑虎沒同意。”趙四趕緊接話。
“黑虎說，配方在你腦子裡。要是把你綁了，你不開口，或者故意給錯一味藥，兄弟們的命就不是命了？他說他是做買賣的，不想拿兄弟的命去賭。”
葉青禾嘴角極輕地扯動了一下。
黑虎是個聰明人，他知道知識是最難搶的資產。
“黑虎壓得住就還好。”韓五看著她，“隻要你比瘦高個值錢，黑虎就不會讓他動刀。”
“對。”葉青禾把擦乾淨的鐵片扔進竹筐。
“但止血散的產量被蒲黃卡死了，我交不出更多，黑虎的耐心也遲早會耗儘。我不能隻靠一味藥吊著他。”
正說著，院門外傳來一陣急促的腳步聲。
阿狗氣喘籲籲地跑進來，手裡攥著一塊剛削下來的樹皮。
“姐！韓大哥！北麵出事了！”
他把樹皮遞過去。
那是一塊老鬆樹皮。上麵沒有鐵掌馬隊那種粗糙的刀砍痕跡，而是用極鋒利的匕首，乾淨利落地刻了一個圓圈。
圓圈裡，是一個“鐘”字。
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韓五瞳孔驟縮：“是斥候的聯絡暗記。”
“什麼意思？”阿狗撓頭。
“意思是，我們路過，沒有敵意，但有話要說。”韓五轉頭看向葉青禾，“鐘敬的人。”
這是第三次了。
第一次是傳聞，第二次是鎮上打聽，第三次，直接把字刻在了家門口。
“他們在試探。”韓五分析，“要麼是招攬，要麼是探底。”
葉青禾盯著那塊樹皮看了半晌。
“阿狗。”她開口。
“在。”
“去把那棵樹上的痕跡刮乾淨，連皮帶木頭，削平。”
“啊？”阿狗愣住了，“不回話？”
“不回話，不表態，不留痕跡。”葉青禾語氣平淡。
“讓他們知道我們看見了，但猜不透我們在想什麼。”
她看向阿狗。
“模糊，本身就是一種保護。鐵掌馬隊的事還沒平，現在跟鐘敬的人搭上線，隻會逼著黑虎提前動手。”
韓五點頭，拍了一把阿狗的後腦勺：“去刮乾淨。”
阿狗連忙轉身跑了出去。
葉青禾轉身走進屋裡，拿出方一舟記賬的木板和炭筆。
“趙四。”
“在。”
“下次去鎮上，別找絡腮胡了，想辦法直接見黑虎。”葉青禾在木板上快速寫下幾行字。
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