趙四靴子上裹著兩斤重的黃泥，跨進院檻時差點滑一跤，他來不及喝水，把門一關，帶回了黑虎的準話。
“三句話。”趙四伸出三根指頭，氣都還沒喘勻。
“第一，瘦高個子的事他處理。第二，以後村裡的貨隻供鐵掌馬隊，別的人不用管。第三，他會多派兩個弟兄在村子附近巡邏，保咱們安全。”
韓五眉頭擰成個疙瘩。
“隻供鐵掌馬隊？之前定的是優先，現在改獨占了？”
趙四抓起桌上的粗瓷碗灌了口涼水。
“黑虎原話是‘別的人不用管’。沒明說不許賣給別人，但意思到了。還說派人巡邏……”
葉青禾坐在窗邊，手裡捏著根炭筆，在賬冊上劃了一道。
“派人巡邏。”她冷笑一聲。
“聽著是保護，其實是監視。兩個帶刀的馬匪天天在村口轉悠，誰還敢來買咱們的東西？”
韓五臉色一沉：“他這是要斷我們的散客。”
“不僅是散客。貨賣不出去，就隻能全塞給他，價格和數量韭變成他說了算。”
葉青禾把炭筆扔在桌上：“他這是借瘦高個子的刀，逼我簽獨家。”
紅臉白臉唱得挺溜，真當她沒見過這套戲本子？
“瘦高個子帶人來堵門，黑虎估計早知道。”葉青禾看向窗外化了一半的雪水。
“甚至，就是他默許的。”
屋裡靜了下來，不過很快，外麵就響起了銅鑼聲。
阿狗在哨樓上扯著嗓子喊：“北麵來人了！”
葉青禾起身，推門而出，快步上了哨樓。
壕溝外，站著兩個人。
沒有馬，徒步。
穿的不是鐵掌馬隊的破爛皮甲，而是粗布棉衣。但兩人站得筆直，雙腿微岔，重心極穩。即便一路走來滿腿泥濘，步幅也絲毫不亂。
行軍的走法。
葉青禾眯起眼。
她看見那兩人的棉衣下擺不自然地鼓起一塊，腰間藏著硬家夥。
為首的男人約莫二十五六，下巴上一道淺疤。
他沒像疤六那樣拱手裝客氣，隻是微微仰頭，目光越過拒馬，直視哨樓上的葉青禾。
“姑娘，我們是北麵來的。路過貴地，想買些口糧，按價給錢，不多要。”
北麵來的，行軍步態，要買糧。
這三個詞連在一起，答案呼之欲出。
是鐘敬的斥候。
葉青禾雙手搭在木欄杆上，沒接話。
她偏過頭，壓低聲音對阿狗說：“去叫韓五。”
然後過頭，神色如常地問下麵：“要多少？”
“粟米一鬥，大豆半鬥。如果方便，再來兩張餅子趕路。”
“錢呢？”
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那人伸手入懷，掏出一小塊東西，屈指一彈。
銀光在半空劃過一道弧線，穩穩落進葉青禾手裡。
碎銀。
在這兵荒馬亂的鄉下，銅錢都難見，更別說銀子。能隨手掏出銀子的，要麼是豪紳，要麼是軍中。
韓五提著刀過來了，站在梯子下仰頭看她。
葉青禾掂了掂手裡的碎銀，約莫半兩。
一鬥粟米加半鬥大豆，市價兩三百文頂天了。半兩銀子，能換四五百文。
多給了一倍。
“韓五，去稱糧。”葉青禾吩咐。
“粟米一鬥，大豆半鬥，再拿兩張豆腐皮卷兩塊粟米餅。”
韓五愣了一下，看了一眼北麵那兩人，壓著嗓子：“真賣。”
“賣。人家給錢了。”
交易隔著壕溝完成，糧食裝在粗布口袋裡遞過去。
那人接過糧袋，單手拎了拎分量，抬頭看了葉青禾一眼。
“姑娘這裡……”他嘴角扯出一個極淡的弧度，“糧不錯。”
說完，兩人轉身，順著來時的泥路往北走，背影很快消失在山脊後。
——
堂屋裡，門關得死緊。
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