馬蹄聲撕破清晨的霧。
疤六的馬衝到拒馬前，前蹄高揚，再重重砸在泥地上。他翻身下馬，半邊膀子被血浸透，順著指尖往下滴。
張三和李四從草棚裡鑽出來，臉色大變。
“鬆林那幫孫子不是土匪！”疤六咬著牙，扯下布條死死勒住胳膊。
“點子硬得很，操的是軍陣裡的長刀法，折了兩個弟兄！”
張三瞪圓了眼：“真乾起來了？”
“黑虎哥讓傳話。”疤六沒接茬，轉頭盯住葉青禾，眼神複雜。
“這灘渾水，鐵掌不趟。葉姑娘，好自為之。”
說完，疤六翻身上馬，揚鞭疾馳而去。
張三和李四對視一眼，二話不說衝回草棚，拎起昨晚就打好的包袱，連個招呼都沒打，順著荒道跑得沒影。
拒馬內外，死一般寂靜。
葉青禾站在晨風裡，麵無表情。
那把刻著“鐘”字的短刀在她腦海中閃過。
鐵掌的人去鬆林收過路費，誤打誤撞動了鐘敬埋在深山的暗哨。鐘敬的暗棋被掀，死傷了人，絕不會善罷甘休。
他正愁沒有名正言順的借口吞下這片地盤，“剿匪”就是最好的刀。
兩頭逢源的平衡，破了。
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葉青禾轉身進堂屋，翻開木案上的賬本。
村裡現在三十六張嘴，一天最少耗一鬥糧。
庫存粟米一石，大豆三鬥。留種的半石粟米和三鬥大豆，那是命脈，天塌下來也不能動。
滿打滿算，餘糧撐死吃三周。
“阿狗。”葉青禾提筆在竹簡上劃了一道。
阿狗從門外探進頭。
“通知周大伯，留出半畝地，明天開始種蕎麥。”
蕎麥六十天可收，這是她算準的最後退路。
——
第二天，正午。
壕溝外來了三個人。
穿皮甲，腰間掛著環首刀。刀沒入鞘，刀刃上還帶著暗紅的血絲。不是之前來買糧的斥候，是生麵孔。
村民們停下鋤頭，不自覺地往後退，韓五和吳六的手按上了刀柄。
為首的漢子走到壕溝邊，下巴微抬，目光越過拒馬，掃視著院裡晾曬的豆腐皮和新翻的黑土。
“你們是荒村的？”漢子開口，聲音粗啞。
“鬆林有土匪作亂，傷了我們鐘爺的人。有人看見土匪往這邊跑了。我們要進村搜。”
借口拙劣，圖窮匕見。
韓五跨前一步，剛要拔刀，阿狗突然從側邊衝出來，一把抽出身後的柴刀，擋在葉青禾身前。
十二三歲的少年，身子還沒長開，握刀的手卻很穩。
“搜村行。”阿狗盯著那漢子。
“踩壞了地，拿糧食賠。我們村就這點口糧，可經不起你們折騰”
漢子冷笑一聲，反手抽出環首刀，刀背帶著風聲，直接砸向阿狗的肩膀。
葉青禾動了。
她伸手扣住阿狗的後領，往後一拽，刀背擦著阿狗的鼻尖劈空，砸在木柵欄上，木屑四濺。
葉青禾上前一步，擋在阿狗身前，直視漢子的眼睛。
“鐘爺的人，就是這麼剿匪的？”她聲音極淡，聽不出情緒。
漢子收回刀，拿刀麵拍了拍手心。
“別敬酒不吃吃罰酒。我們鐘爺能派兵護你們，也能把你們當土匪一起剿了。”
他指了指後院的糧倉。
“鐘爺發話了。前陣子剿匪費力，糧草耗損大。從今天起，你們村的糧，每月多繳一成。”
葉青禾沒怒，也沒退，她甚至沒有看那把帶血的刀。
“不然？”她問。
漢子咧開嘴，露出黃牙：“不然這刀，認不準是土匪還是流民。”
葉青禾拉過旁邊的一條長凳，大刀金馬地坐下。
她拍了拍衣擺上的土，抬眼看他。
“鐘爺想要多少？”
漢子見她服軟，神色越發得意，伸出三根手指。
“三成。外加一條規矩，以後這村子，歸鐘爺管。不許再賣給黑虎一粒米。敢私通馬匪，全村連坐。”
三成糧，加獨占。這是要斷了她的生路，把荒村徹底變成鐘敬的附庸。
韓五咬著牙，刀已出鞘半寸。
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