後院的木柵欄被重新加固過，手腕粗的圓木深埋進土裡。
小野牛被拴在最粗的木樁上，鼻子裡噴著白氣，前蹄暴躁地刨著黃土。
它身上帶著幾道擦傷，但肌肉緊實，骨架寬大，是頭難得的好牲口。
村民們全都圍在柵欄外，眼睛全亮了。
“真抓回來了……”周大伯手扒著木欄，聲音都在抖。
“有這畜生，咱們那幾畝地，三天就能開完！”
葉青禾站在外圈，拍了拍手上的灰，轉頭看向柳條。
“半個月，能套犁嗎？”
柳條咽了口唾沫。
“能！我爹以前熬鷹熬牛都有法子。餓它兩天，再給把精料，磨平了性子就能下地。”
葉青禾點頭，從牆角拎起一副舊牛軛。這是前幾天從廢墟裡翻出來的，木頭已經發黑，但還算結實。
她走到柵欄邊，不顧野牛的掙紮，單手扣住牛角，另一隻手利落地將牛軛卡在牛脖頸上。動作極快，野牛剛想甩頭，已經被死死卡住。
【叮！檢測到春耕全麵展開，簽到成功。】
【當前簽到值：169點。】
“交給你了。”她對柳條說。
人群散去，各自回田裡忙活。
有了牛的盼頭，人們連揮鋤頭的動作都輕快了幾分。
剛過正午，村口又響起了馬蹄聲。
這次來的是疤六，單騎，馬背上搭著個鼓鼓囊囊的麻袋。
他下馬，徑直走進堂屋，將麻袋往木案上重重一放，砰的一聲，細碎的白色顆粒從麻袋縫隙裡漏了出來。
是鹽。
“十斤粗鹽。”疤六拉開長凳坐下，自顧自倒了碗水，灌下一大口。
“虎哥賞的。”
葉青禾看了一眼麻袋，沒動。十
斤鹽，在現在物價飛漲的青州，抵得上半石好米。黑虎不會平白無故做散財童子的。
“六哥有話直說。”
疤六抹了把嘴，眼神複雜地看著她：“虎哥發話了，荒村的獨家買賣照做。鐵掌的事，他管。”
葉青禾心底冷笑。
默認保護，不提私下賣豆腐皮的賬。
黑虎這是在示恩，也是在警告……你欠我一個人情，你的命脈還在我手裡。
“替我謝過虎哥。”葉青禾麵色不改，將麻袋往自己這邊拖了拖。
疤六湊近了些，壓低聲音：“葉姑娘，你心裡得有數。鐵掌最近不太平，瘦高個子又回了趟馬隊，帶走了一小半人。虎哥這陣子焦頭爛額，能顧你這一頭，是看在糧食的份上。”
葉青禾指尖在桌麵上輕敲。
“還有個事。”疤六頓了頓，目光掃向後院的方向。
“聽說你們抓了頭牛？”
葉青禾動作一頓，抬眼看他。
“別緊張。”疤六擺手。
“虎哥最近也在找牛。鬆林那邊的軍屯荒了，鐘敬的人到處搜刮牲口，虎哥也想弄幾頭，給自己留條後路。”
牛是戰略資源。
葉青禾瞬間理清了局勢。
鐘敬要牛為了軍屯，黑虎要牛為了屯糧。她手裡這頭不起眼的小野牛，成了撬動這兩方勢力的絕佳籌碼。
“牛剛抓回來，性子烈，還下不了地。”葉青禾淡淡回道。
疤六沒再追問，站起身。
“話我帶到了，鹽收好，自己當心。”
疤六前腳剛走不到半個時辰，鐘敬的人去而複返。
還是那個領頭的漢子，帶著兩個手下，這次沒拔刀，但臉色陰沉得能滴水。
他大步走到拒馬前，隔著木柵欄盯著葉青禾。
“牛呢？”
“在後院。”葉青禾坐在長凳上，手裡削著一根木楔子，頭都沒抬。
漢子深吸一口氣，似乎在壓抑怒火。
“鐘爺發話了。那頭牛，他要了。”
“買？”葉青禾停下刀。
“買。”漢子咬牙。
“五石粟米，換那頭牛。這價碼，夠你們村吃兩個月了！”
五石粟米。
葉青禾笑了。
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