播種後的第二百零六天，風裡的寒意褪了七分。
周大伯扔下卷刃的鋤頭，一屁股坐在田埂上，大口喘氣。
他身後的三畝地，土塊翻卷，透著濕潤的深褐色。
“姑娘，挖完了。”周大伯抹了把汗，語氣裡透著如釋重負，卻又夾著隱憂。
“沒牛下犁，全靠人刨，這地翻得淺。就算下了種，根紮不深，怕是……”
葉青禾蹲下身，抓起一把泥土，在指尖撚了撚。
土質偏乾，但不算死板。
“能活。”她拍掉手上的土站起身。
“種子我留好了。再等兩三天，等地曬一曬，墒情（shangqing）合適了就下種。現在種，容易漚爛。”
周大伯聽不懂“墒情”，但他信葉青禾。這大半年來，姑娘在田裡的判斷，就沒出過錯。
後院，柳條正牽著那頭野牛在木樁間繞圈。
牛瘦了一圈，但眼神裡的戾氣散了不少，柳條手裡沒拿鞭子，隻拿著一把青草。
“姑娘！”柳條看見葉青禾，興奮地招手。
“能牽著走了！也不抵觸了！”
“能套犁嗎？”葉青禾走過去。
柳條撓撓頭，有些泄氣。
“試過一次，套上牛軛它就發抖，死活不邁步。我爹說這是還沒徹底服帖。估摸著，還得再熬個十天半月。”
“不急，慢慢熬。”葉青禾伸手摸了摸牛脖子。
回到堂屋，葉青禾翻開那本粗糙的賬冊。
三十六口人。粟米存量：約一點五石，每天消耗兩鬥。
鐘敬租牛，每天送來三鬥。
收支勉強打平。
但賬麵上的一點五石，隻夠村裡人吃七八天。這就像走鋼絲，底下是萬丈深淵，唯一的平衡杆就是那頭牛。
阿狗湊在桌邊，盯著賬本上密密麻麻的炭筆符號，眉頭擰成個死結。
“姐，這日子過得太緊巴了。”他壓低聲音。
“要不，咱們跟鐘敬的人說說，租金漲點？一天四鬥？反正他們現在離不開這牛。”
葉青禾炭筆一頓，抬眼看他。
阿狗被看得縮了縮脖子。
“我們說好的是三鬥。”葉青禾聲音冷淡。
“多要一分，就是不講信譽。我們要是沒了信譽，那鐘敬就有借口強行把牛牽走。”
她用炭筆在牛租那一欄重重畫了個圈。
“牛在我們手裡，他就會忌憚我們魚死網破。牛一旦到了他手裡，我們連討價還價的資格都沒有。記住，永遠別把底線交給別人去踩。”
阿狗似懂非懂地咽了口唾沫：“記住了。”
下午，鐘敬的人來了。
還是那個領頭的漢子，牽牛走的時候，破天荒的沒有擺臭臉，反而湊在拒馬前詢問。
“你們那豆腐皮，還有多少？”
葉青禾不動聲色：“七十多張。”
“全要了。”漢子扔下半袋粟米。
“鐘爺發話了，下次多帶些，有多少，要多少。”
人走後，葉青禾立刻叫來韓五。
“去鎮上打聽打聽，鐘敬最近有什麼動靜。”
兩個時辰後，韓五跑了回來，滿頭大汗。
“姑娘，打聽到了！鎮上風聲緊得很。聽說鐘敬在北邊跟另一夥軍閥搶地盤，打起來了！死了不少人，現在正到處籌糧呢！”
葉青禾眯起眼。
難怪要大量收豆腐皮。行軍打仗，豆腐皮輕便、耐存、頂餓，是絕佳的乾糧。
鐘敬在北邊陷入戰事，短期內絕對顧不上來找荒村的麻煩。更重要的是，戰爭消耗極大，鐘敬越缺糧，就越急著開荒軍屯，對那頭牛的依賴就越深。
危機，也是生機。
傍晚時分，荒村又迎來了一位不速之客。
疤六騎著馬，溜溜達達地停在村口。
他沒帶貨，也沒帶人，一副閒串門的架勢。
“葉姑娘，忙著呢？”疤六翻身下馬，笑得意味深長。
葉青禾走上前：“六哥有何指教？”
疤六湊近兩步，壓低聲音：“指教不敢當，就是來提個醒。那個瘦高個子，最近在馬隊裡亂嚼舌根。說你‘偷梁換柱’，把好貨私下賣給鐘敬，糊弄鐵掌。”
他頓了頓，盯著葉青禾的眼睛。
“這事兒，虎哥已經聽說了。”
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