後院地窖旁，空氣裡浮動著微酸的果香。
孫嫂搓了搓手在圍裙上擦乾，小心翼翼地拍開第一批果酒的泥封。蓋子一揭，一股清冽的酸甜味混著發酵的酒氣直衝鼻腔。
孫嫂緊張地盯著葉青禾。
葉青禾拿木勺舀了半勺，送入口中。
酸甜適口，舌根泛起一絲極淡的澀，但酒的衝勁已經出來了。
“成了。”葉青禾放下木勺。
孫嫂長長地舒了一口氣，眼角笑出幾道深深的褶子。
“比上次試釀的強。”葉青禾看著罐子裡清亮的液體。
“但澀味還沒退乾淨，發酵時間再多壓兩天。不過眼下這世道，有酒味就是好酒。先出這批，後麵慢慢調。”
阿狗蹲在一旁，眼巴巴地看著：“姐，這水……這酒，咱賣多少錢？”
葉青禾蓋上泥封：“五斤一壇。一壇換兩斤粗鹽，或者三斤廢鐵，或者一丈粗布。”
阿狗愣了一下，撓撓頭。
“一壇換兩斤鹽？咱村的鹽不都是從黑虎那兒拿的嗎？”
“對。”葉青禾嘴角極輕地牽了一下。
“我把酒賣給他，他把鹽給我。他省了去鎮上倒騰的功夫，我省了銅板的損耗。兩頭方便。”
阿狗似懂非懂地點點頭。
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下午，疤六騎著馬來了。
這次不是順道串門，是正兒八經來談買賣。
他翻身下馬，直奔主題：“姑娘，虎哥嘗過你那試釀的酒了。他發了話，這果酒他要三壇，按你放出的風聲，兩斤鹽一壇，六斤鹽換三壇。”
這是黑虎第一次主動加碼。
以前拿豆腐皮，最多三十張，現在一開口就是三壇酒。
葉青禾麵不改色。
“第一批就出了五壇。給你兩壇，剩下三壇我自己留著。有人問起來，我手裡得有貨看。”
疤六痛快地點頭。
“行。虎哥也說了，往後這酒，你有多少他要多少。”
交割完鹽和酒，疤六沒急著走，他左右看了一眼，壓低聲音：“姑娘，有個事你心裡得有個數。”
葉青禾看著他。
“那個瘦高個子，沒走遠。”疤六的聲音壓得極低。
“他往北邊去了，投了劉麻子。聽說還帶了幾個鐵掌以前惹事的舊人。”
葉青禾眼神一凝。
劉麻子，就是最近在北邊跟鐘敬搶地盤、死磕的那個土匪頭子。
“他跟了劉麻子？”
“嗯。”疤六冷笑一聲。
“聽說他給劉麻子出了個餿主意，要打咱們鐵掌馬隊的主意。具體怎麼弄不清楚，但劉麻子最近在招兵買馬。”
葉青禾沒說話，腦子裡飛快盤算。
瘦高個子掌握著荒村的詳細底細，那是李青山賣給他的。如果劉麻子對鐵掌動手，荒村絕不可能獨善其身。
送走疤六，葉青禾立刻叫來韓五。
“從今晚起，夜間巡邏加倍。”葉青禾聲音發冷。
“地窖入口附近，再加兩個暗哨。如果半夜有人摸過來，不用問話，直接吹號。”
韓五神色一凜，重重點頭：“明白。”
——
第二天，鐘敬的人來了，領頭的還是那個管賬的瘦子。
他牽完牛，沒急著走，眼睛還是往後院瞟。
“聽說，你們弄出酒來了？”
葉青禾站在堂屋門口，擋得嚴嚴實實：“運氣好，釀了點果子水。”
“鐘爺說了，軍中苦寒，需要點烈物。勻兩壇出來，價錢好商量。”
“一壇換五斤廢鐵。”葉青禾報出價格。
管賬的皺起眉：“比鐵掌貴？黑虎拿貨可不是這個價。”
“鐵掌是老主顧，有交情價。”葉青禾語氣平穩。
“新客，按市價走。”
管賬的盯著她看了半晌，見她沒有絲毫退讓的意思，咬咬牙：“行，我回去回鐘爺。”
隔天，管賬的帶著十斤生鏽的廢鐵塊來了。葉青禾收下鐵，交出兩壇酒，錢貨兩訖，乾淨利落。
看著管賬的背影走遠，韓五抹了把汗，湊上前：“姑娘，鐵掌和鐘敬都知道咱有酒了。這東西越賣越值錢，他們會不會……”
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