後山磚窯。
韓五戴著厚麻手套，撤了窯口的封泥，熱浪瞬間卷著土腥味撲麵而來。
他屏住呼吸，探身搬出第一塊磚。
暗紅色，棱角分明，敲擊聲清脆。
“成了！”韓五咧開嘴。
阿狗蹲在旁邊，興奮得直拍大腿：“姐，一百塊！整整一百塊！夠砌半個哨樓了！”
葉青禾撿起一塊磚，掂了掂分量，指腹擦過粗糙的磚麵。
“出窯，搬去村口。”
這一周，簽到值再次無聲無息地爬到了220點，葉青禾沒急著兌換。好鋼得用在刀刃上。
村口地勢最高處，哨樓底座正式開工。
紅土拌草木灰做泥漿，暗紅方磚交錯咬合。
方圓一丈，高半丈。
六十塊磚壘上去，底座穩如磐石，上麵再重新搭個木棚做了望台。
周大伯繞著底座轉了兩圈，摸著硬邦邦的磚牆，砸吧著嘴。
“有了這哨樓，夜裡站個人上去，方圓二裡有啥風吹草動，連隻野貓都逃不過眼睛。”
當晚，阿狗第一個爬上哨樓。
他裹著粗布衣，抱著鐵叉，蹲在半丈高的磚台上，夜風冷硬，但他盯得眼睛都不眨。
天剛擦亮，葉青禾端著熱水出來。
“姐。”阿狗從台子上探出頭。
“東邊山道上，剛好像有人走動，但是太遠了，我看不清。”
葉青禾走上哨樓，將水碗遞過去。
“以後每天夜裡，兩人一班。發現異常，先吹號，再報告，不許擅自出村。”
“我記住了！”
——
剛吃過早飯，村外傳來急促的馬蹄聲。
疤六翻身下馬，連馬韁都沒拴，直奔堂屋。
“姑娘！出事了！”
他額頭上全是冷汗，沒了平時的油滑。
“劉麻子的人，昨夜摸了我們北邊的一個哨點。”疤六喘著粗氣。
“搶了三匹馬，一批糧草。我們還死了一個兄弟。”
葉青禾倒了碗水推過去：“對方多少人？”
“二十來個，都是新招的流民。”疤六灌了口水，眼神發狠。
“領頭的那個，臉上一道刀疤。下手極黑。”
葉青禾倒水的手一頓。
臉上一道刀疤。
趙四在鎮口見過的那個問路人。
打聽青峰嶺，摸清鐵掌馬隊的哨點，一擊即中。
這一係列的動作絕對不是巧合。這是瘦高個子在給劉麻子帶路。
“虎哥讓我來帶個話。”疤六壓低聲音。
“劉麻子在北邊咬了一口，鐘敬在南邊盯著。鐵掌現在兩頭受氣，顧不上這邊。姑娘，你自己留神。有消息，提前通個氣。”
黑虎自顧不暇了。
荒村的這把“保護傘”，漏風了。
送走疤六，葉青禾在堂屋站了片刻。
瘦高個子知道荒村有糧，知道地窖的位置。他給劉麻子出的主意，八成是“先打鐵掌，再吃荒村”。
下午，鐘敬的人來了。
管賬的瘦子沒牽牛，直接遞給葉青禾一張紙條，字寫得歪歪扭扭。
“鐘爺請葉姑娘到鎮上一敘，備了酒菜，恭候大駕。”
這是正式邀約。
從借牛、買酒、問磚價，到現在請客。鐘敬對荒村的耐心在升級，試探也在升級。
葉青禾把紙條折好，推回桌上。
“替我謝鐘爺的好意。村裡活多，走不開。哨樓剛修，地裡還要除草。等秋收以後，我一定登門拜訪。”
管賬的皺起眉，眼神微冷。
“葉姑娘，鐘爺請客，還沒人敢不去。”
“現在有了。”葉青禾看著他，目光平靜，“勞煩帶話。”
管賬的盯了她半晌，冷哼一聲。
“鐘爺說了，他可以等。但願姑娘的糧，也能等。”
人一走，韓五就急了：“姑娘，這就把鐘敬得罪了？”
“去了才麻煩。”葉青禾轉身走向後院。
“一個人進人家的地盤，是龍得盤著，是虎得臥著。現在去，我是上門求人；以後去，我是平等交易。”
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