後山磚窯，熱浪滾滾。
韓五戴著厚麻手套，一把扯開窯口的封泥，土腥味混著熱氣撲麵而來。
他探身進去，搬出第一塊磚。
暗紅，堅硬，棱角分明。拿鐵片一敲，聲音清脆。
“成了！”韓五咧開乾裂的嘴唇。
阿狗蹲在泥坑邊，一拍大腿跳了起來。
“姐，一百塊！整整一百塊！咱村這磚，比鎮上賣的還結實！”
葉青禾走上前，撿起一塊磚掂了掂，分量壓手，質地緊實。
第三窯了，品質徹底穩定。
“出窯。搬去村口。”她拍掉手上的紅土。
村口，哨樓的底座已經穩穩紮在地上。
新出的磚被一塊塊運過來。底座往上是木框架結構，磚塊填在木架之間加固，頂上留出了望台。
周大伯圍著哨樓轉圈，拿手敲了敲磚牆：“姑娘，照這進度，再有三四天就能封頂。”
葉青禾點頭，沒說話。
正說著，趙四從山道上跑下來，跑得直喘粗氣。
“姑娘，打聽清楚了。”趙四咽了口唾沫。
“劉麻子的人是退回黑水溝了，但沒閒著。聽說他在那兒招兵買馬，不到半個月，又擴了二十多個人。”
葉青禾眉頭微皺。
“還有……”趙四壓低聲音。
“鎮上有人瞧見，那個臉上有疤的瘦高個子，現在跟在劉麻子身邊，成了他的‘軍師’。”
“知道了。”葉青禾眼神冷硬，“哨樓加快進度。夜班加人。”
下午，鐘敬的管賬瘦子來了。
這次沒牽牛，也沒帶空酒壇。
他身後跟著兩個挎刀的壯漢，步子邁得不緊不慢，一進院子就拱了拱手。
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“葉姑娘。”管賬的臉上掛著笑，但笑意沒達眼底。
“鐘爺讓我來，跟您說個事。”
語氣客氣，但架勢看著就不是來商量的。
葉青禾站在堂屋門口，沒請他進去：“說。”
管賬的也不惱，撣了撣袖子。
“鐘爺說了，劉麻子的事，他管了。以後荒村的安全，他鐘敬擔著。”他頓了一下，目光掃過葉青禾身後的後院。
“不過，鐘爺保護的不是荒村，是你們的糧倉。糧倉有人盯著，荒村才安全。”
話都說到這份上，圖窮匕見。
鐘爺的刀，擋了土匪，卻也架在了荒村的脖子上。
“條件。”葉青禾聲音平靜。
“痛快。”管賬的豎起兩根手指。
“每周，行軍乾糧三十個，果酒五斤。磚有優先供應權，十斤廢鐵換十塊磚的價不變。牛租照舊，三鬥一天。”
他看著葉青禾，慢條斯理地繼續補充。
“作為交換，鐘爺的騎兵定期巡邏青峰嶺南麓，劉麻子不敢來。還有一條，荒村以後跟外頭做生意，得經鐘爺過目。”
“不是不讓你們賣，”管賬的笑了笑，“是鐘爺想知道，誰在買你們的貨。”
監視。
這是要把荒村徹底攥在手心裡。
阿狗在旁邊聽得眼睛冒火，手已經摸上了腰間的柴刀。
葉青禾微微抬手，攔住他。
“如果我不同意呢？”她看著管賬的眼睛。
管賬的臉上的笑收了。
“葉姑娘，劉麻子的人是退了，可黑水溝離這兒才三十裡。鐘爺的騎兵不可能天天來，哪天要是不來了呢？”
這不是威脅，是陳述事實。
葉青禾心裡飛快盤算。
三十個行軍乾糧，目前存量五十個，加上孫嫂持續生產，供得起；果酒五斤，存量五十斤，也供得起。
但不能全答應。全答應了，就是案板上的肉。
“行軍乾糧三十個，可以。”葉青禾開口，“但果酒，隻能給三斤。”
管賬的皺眉。
“果酒的五斤我們自己也得留。”葉青禾直視他。
“我們的果酒不隻賣給你們，還得留著跟別人換物資。鐘爺要的是糧倉安穩，不是要一個連鐵器都換不起的死村。”
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