硝煙在冰冷的海風中翻滾，將神聖之城的斷壁殘垣切割得如同一座座巨大的墓碑。
狄奧多西城牆下，一片被犁過數遍的焦黑泥潭中，幾張簡陋的橡木長桌被維京戰士強行拚接在一起。長桌的四周，沒有任何精美的絲綢與金線流蘇，唯有幾柄斜插在泥地裡、還在滴著暗紅色血跡的殘破軍旗在風中獵獵作響。
這是烏爾夫親自為這場和談挑選的會場。
在長桌的北側，整整六千名火槍新軍排成了密不透風的方陣，槍尖上的燧發刺刀在陰霾的蒼穹下閃爍著逼人的寒芒。安東冷酷地按著劍柄，在他的身側，十二尊重型野戰炮已經掀開了炮衣，黑洞洞的炮口猶如死神的凝視，不僅鎖死了福卡斯的中軍，也同樣封鎖了皇帝的聖羅馬諾門。
“咚，咚，咚。”
戰靴踩踏泥濘的聲音打破了死寂。
大將軍福卡斯在數十名亞洲軍團重裝鐵騎的護衛下，麵色鐵青地率先步入會場。這位百戰之將的金色鎧甲上滿是煙熏火燎的黑斑，鷹隼般的雙眼死死盯著長桌中央那個按劍而立的金色長發年輕人。
而在另一側，聖羅馬諾門緩緩拉起，巴希爾二世皇帝在禦前侍衛長巴西利斯的攙扶下走了出來。皇帝雖然套著精鋼胸甲，但那張蒼白的麵孔和布滿血絲的眼瞳，已經徹底暴露了他困守孤城多日的疲憊與絕望。
兩頭拜占庭帝國最強大的巨獸，在這一刻，不約而同地在烏爾夫那冰冷的火藥矩陣前，低下了他們高貴的頭顱。
“兩位，久違了。”
烏爾夫微微一笑，大剌剌地坐在了長桌中央的主位上。他身上的伯爵長袍隨風擺動，右手食指上那枚皇帝禦賜的戒指與腰間纏繞著皮革的維京闊劍交相輝映，透出一股無可匹敵的霸道。
“烏爾夫伯爵！”巴希爾二世率先開口，他死死扣著桌沿，“你是帝國的臣子！朕賜予你北方的領地與伯爵的名望，現在叛賊福卡斯圍困聖城，你帶兵前來，究竟是來勤王，還是來弑君？”
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“巴希爾，收起你那套小娃娃的把戲吧！”福卡斯猛地一拍桌子，震得長桌上的灰塵飛揚，他冷笑著看向皇帝，“你任用奸臣、謀殺功臣的時候，你怎麼不談帝國的律法？烏爾夫伯爵是明白人，他知道誰才是這片土地上真正流血的守護者！”
眼看兩方一見麵又要拔劍相向，周圍的維京親衛同時向前跨出一步，發出了一聲震天的整齊怒吼：“吼！”
那聲音如冬日滾雷，瞬間將兩位大人物的火氣生生壓了下去。
烏爾夫慢條斯理地拔出腰間的闊劍，指尖在鋒利的劍刃上輕輕抹過，眼神冰冷而深邃。
“陛下，大將軍。我今天帶了一萬人、兩百尊大炮到這裡，不是來聽你們翻陳年舊賬的。”烏爾夫的聲音不高，但在海風中卻透著一股不容置疑的掌控力，“你們兩方在這城牆下咬了整整一個月，福卡斯的東方軍團死傷過萬，陛下的城防軍也快把糧草吃光了。再打下去，等北方的保加利亞沙皇和東方的阿拉伯人反應過來，這神聖之城的主人，恐怕就要改姓了。”
“那你意欲何為？讓我們向對方認輸？！”福卡斯冷哼一聲，鷹隼般的眼中滿是不甘。
烏爾夫沒有立刻回答，而是轉過頭，給身後的盧瑟使了個眼神。
盧瑟心領神會，咧開大嘴嘿嘿一笑，大步流星地走到了距離和談長桌整整一百五十步之外的空地上。在那裡，一柄殘破的皇家雙頭鷹旗正斜斜地插在一尊廢棄的投石機木架上。
“兩位都是帝國的英雄，既然誰都不服誰，那不如讓諸神來做個裁決。”
烏爾夫緩緩站起身，伸手從身旁的安東手中接過了一杆最新改良的長管燧發火槍。他熟練地咬開紙殼子彈，將精純的黑火藥倒入槍膛，用通條狠狠一頂。
“一百五十步。”烏爾夫平舉火槍，那雙藍色的眸子在槍管上方的準星裡微微眯起，“在今天以前，沒有任何弓弩能在這個距離上精準奪人性命。如果這一槍，能將那麵鷹旗上的鷹頭直接擊碎，那就證明神明不希望帝國在今天毀滅。大將軍必須退兵，陛下也必須既往不咎。如何？”
福卡斯和巴希爾二世同時一愣，一百五十步的距離，即便是帝國的重型強弩，在這個距離上也早已失去了準頭與威力。更何況是在這狂風呼嘯、海霧彌漫的海灣灘塗上，想要用一根鐵管子擊碎一個小小的旗徽，簡直是癡人說夢。
“好！老子就賭這一局！”福卡斯根本不信這個邪，冷笑著應了下來。
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