地中海的五月，本該是商船往來、波浪溫柔的季節。然而此時，在敘利亞與安條克沿岸的蔚藍海麵上，卻被一層終日不散的濃重硝煙與燒焦的桐油味徹底充斥。
那是法蒂瑪王朝的兩百多艘黑帆巨艦。
這些由黎巴嫩雪鬆鑄造的戰船，船頭雕刻著獰厲的鱷魚與沙漠毒蠍，它們如同編織了一張毫無縫隙的巨大鐵網，將阿勒頗的唯一出海口港動以及安條克聖城的沿海防線，死死地困在了核心。
“降下風帆！拋錨！任何敢於駛出港口的木片，都給我用投石機砸碎！”
法蒂瑪的海軍統帥站在一艘巨大的旗艦上，冷酷地下達著封鎖令，隨著他的軍令，數十艘裝備了重型弩炮和巨型投石機的戰船在港口外圍一字排開。
不僅如此，法蒂瑪人還極其殘忍地在大海的暗礁之間拉起了粗大的鐵鏈，並在海麵上傾倒了大宗的易燃石油，隻要有任何拜占庭的突擊船企圖突圍，迎來的便是漫天無法熄滅的烈火。
封鎖，已經持續了整整二十天。
阿勒頗與安條克的城內，早已變成了一片絕望的死地。
由於海上貿易和糧食運補被徹底掐斷，城內的糧倉已經見底。原本一枚銀幣能買一袋的大麥麵包，如今價格飆升了百倍，平民們不得不宰殺騾馬，甚至開始啃食皮革與樹皮。
而更致命的，是斷絕了救援的孤立感。
安條克那號稱固若金湯的沿海大理石要塞上，幾麵殘破的雙頭鷹旗在鹹濕的海風中無力地垂落。
“長官……第十四團昨天夜裡又逃跑了三十個自耕農。”一名滿臉胡碴、甲胄上全是鹽霜的百夫長，有些絕望地向守軍將領稟報道，“兄弟們已經三天沒有吃到正經的麵包了，每天隻有半碗清可見底的燕麥湯。再這樣下去，不用埃及人攻城，大家自己就餓死了。”
將領按著腰間那柄已經生了鐵鏽的長劍，沒有說話。他那雙布滿了血絲的眼睛裡，同樣盛滿了絕望與麻木。
作為拜占庭帝國分封在南方疆域的正規軍，他們本該是帝國的驕傲。可現在的君士坦丁堡剛剛經曆了福卡斯與皇帝的兩敗俱傷，朝廷連自己的禁衛軍餉都發不出，哪裡還有餘力跨越千裡，派遣皇家海軍來這敘利亞的黃沙裡救他們？
“救兵？哼，大皇宮裡的那些太監，怕是早就把我們這幾萬人的性命，從帝國的名錄裡抹去了。”將領慘笑了一聲，有些自嘲地朝地上吐了口唾沫。
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他緩緩轉過身，扶著冰冷的女牆，眺望著那片被法蒂瑪黑帆徹底霸占的寬闊海麵。
海麵上，法蒂瑪的士兵們正一邊嚼著鮮嫩的無花果，一邊囂張地衝著城牆上大聲嘲弄。那些黑人禁衛軍和柏柏爾弓手甚至在甲板上跳起了狂熱的戰舞，刺耳的銅號聲每隔一個時辰就會吹響，像是一聲聲敲擊在拜占庭守軍心頭的喪鐘。
“將軍，你看那邊，那是什麼？”
突然，身旁的百夫長像是看到了什麼不可思議的景象，乾枯的手指顫抖著指向了極遠方的海平線。
將領眉頭一皺，強忍著眩暈直起身體，極目遠眺。
此時，不僅是城牆上的拜占庭守軍，那些圍困在港口外、原本正散漫尋歡的法蒂瑪海軍，也同時在這一刻止住了喧囂。
法蒂瑪旗艦上的了望兵瘋狂地揉了揉自己的眼睛，隨後扯著沙啞的嗓子，發出了淒厲而驚恐的尖叫：“敵襲！北麵海域，有龐大的不明艦隊正在逼近！”
在西斜的殘陽與黑海湧來的海霧交織的地平線上，一排排高聳的桅杆正破開迷霧，宛如雨後春筍般突兀地冒了出來。
那不是一艘兩艘，而是整整五十艘體型大得超乎想象的巨型戰船。
這些大船通體采用極北之地的堅硬橡木鑄造，吃水極深，高聳的船艏猶如一尊尊昂首怒吼的遠古巨獸。與拜占庭那種輕巧的漿帆戰船不同，這支神秘的艦隊扯滿了遮天蔽日的巨大風帆，在強勁的北風吹拂下，以一種近乎蠻橫的恐怖速度，朝著法蒂瑪的封鎖線狂飆而來。
更讓所有人感到心驚肉跳的，是那些巨艦桅杆上高高飄揚著的軍旗。
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