常悅的意識飄在李府上空，像一隻快要燃儘的蠟燭。
從傍晚到現在，她已經在外麵飄了太久，腦子嗡嗡作響，眼前一陣一陣地發黑。
她已經要到極限了，但她不能退。
因為小山和二牛被帶走了，被兩個五大三粗的下人一人拎著一個，往後院的方向去了。
李大善人給的指使肯定要打他們，甚至折磨他們。
常悅不能放任兩個孩子真的陷入那種情形中，她用儘最後的力氣跟上去。
意識像一根被拉到極限的橡皮筋，隨時都可能斷掉，眼前的景象開始變得模糊，像隔了一層起霧的玻璃。
下人的腳步聲忽遠忽近，小山的抽泣聲也變得斷斷續續。
她意識到她的身體正在崩潰，她跟不上了。
常悅感覺到自己在往下墜，意識在潰散，像一團被風吹散的雲，邊緣開始模糊，中心開始塌陷。
她努力想要聚攏自己，想要再往前飄一點，哪怕隻是一點點，隻要能看見那兩個孩子被帶進了哪間屋子，隻要能幫到他們……
但她做不到。
她的意誌力已經到了極限。
不受控製地湧出來的。
“孩子……”
她不受控製地喊，把心裡的想法喊出來。
“孩子……”
常悅完全不是有意識地在說什麼，而是她腦子裡隻剩下這兩個字。
小山和二牛的臉在她眼前交替浮現，兩個都在哭，兩張臉都越來越模糊越來越遠。
常悅不知道自己喊出了聲。
更準確地說，她不知道她的聲音已經被屋子裡的人聽見了。
常悅停在院門外，再也無法前進分毫。
這裡是一間偏院的小廂房，窗戶紙都破了幾個洞，冷風從洞口灌進去，吹得牆上的影子晃來晃去。
兩個下人把小山和二牛推進去之後，還沒開始“教訓”就被嚇住了。
高瘦的那個叫趙全，矮胖的那個叫錢貴，兩人都是李府的老人了，但最近才被提拔到核心崗位，成為李大善人跟前的打手。
秦管事特意交代過：新來的貨不聽話就打到聽話為止，別打死了就行。
趙全本有些不忍心，但一想到完不成任務要麵臨的事，他便狠下心從牆上抽出一根藤條，在手裡掂了掂。
藤條又細又韌，打在身上不傷筋骨，但疼得要命，一道一道的紅印子，好幾天都消不下去。
小山縮在牆角，渾身都在抖。
他的眼淚已經流乾了，隻剩下乾澀的眼睛和急促的呼吸，他看見那根藤條，本能地抬起胳膊護住頭。
二牛站在屋子中間，沒有退。
他比小山大，爹娘教導過他，要保護幼小，他得保護小山才行！
二牛盯著趙全手裡的藤條，想到過世爹娘的話，心中忽然有了無限勇氣，嘴唇抿成一條線，將拳頭攥得死緊，他的腿在抖，但他沒有讓自己往後退一步。
趙全看了他一眼，頭疼極了，“還挺硬氣！”
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他舉起藤條——然後他聽見了一個聲音。
是從空氣裡，從他們頭頂，從四麵八方同時湧過來的。
像一個女人在哭，又像在說話，反反複複的，就兩個字。
“孩子……”
“孩子……”
那聲音飄飄忽忽的，像隔了一層水，又像從地底下滲上來的，陰濕冰冷。
屋裡燭台上的火苗猛地晃了一下，差點滅掉，牆上的人影也跟著搖曳，像一群張牙舞爪的鬼。
趙全的手僵在半空中。
錢貴的臉一下子白了，手裡的燈籠掉到地上，就那麼骨碌碌滾到牆角。
“你……你聽見了嗎？”錢貴的聲音在抖。
趙全沒說話，他也聽見了，但他不敢出聲。
因為那聲音還在繼續。
“孩子……孩子……”
錢貴突然想起一件事。
大概是去年秋天，也是王二從外麵弄了一批貨回來，其中有一個孩子不是孤兒，爹娘平時養得嬌，在路上沒吃沒喝的綁著，竟然就那麼在路上病死了。
屍體當時就是他被秦管事指著去處理的，秦管事什麼都沒跟他說，隻讓他隨便找了一塊荒地埋了，連個記號都沒做。
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