這個問題，常悅事先教過顧塵怎麼回答。
“回夫人，也是機緣巧合，前幾日在下在街上偶聽人言，說今日有書畫展，李大善人本打算廣邀縣中畫師參加，隻是時間緊促才作罷。”
盛大的做派符合李大善人的作風，趙夫人沒有懷疑。
顧塵繼續道：“周秀才的畫在縣學展覽時曾被教諭讚過，學生便鬥膽勸他來試試，隻是……學生與周秀才都不認識李府的人，不知如何取得請柬，隻好在此等候，想找一位願意幫忙的貴人。”
他說貴人兩個字的時候，目光坦坦蕩蕩地看著趙夫人，沒有諂媚，更沒有討好，反倒讓人觀感極好。
趙夫人沉默了幾秒，“也好，我且瞧瞧。”
然後她伸出手接過畫軸，緩緩展開。
畫幅不大，三尺見方，畫的是一幅春景圖。
遠山如黛，近水含煙，山間有茅屋數間，屋前有小橋流水，橋上一個蓑笠翁獨行。
用筆老辣，墨色濃淡相宜，布局疏密有致，確實是一幅好畫。
趙夫人欣賞了片刻，抬起頭看著周秀才。
“這是你畫的？”
“是。”周秀才的聲音有些緊，“學生雖未得名家指點，但自學十餘年，此畫是去年秋天在縣學所作，教諭陳公曾題跋於後。”
趙夫人低頭看了一眼畫軸尾端，果然有一行小字，是陳教諭的筆跡。
“筆墨清潤，意境高遠，孺子可教。”
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趙夫人的嘴角微微上揚了。
“陳教諭的眼光，我是信得過的。”她把畫卷起來遞還給顧塵，“跟我來吧。”
顧塵和周秀才對視一眼，都從對方眼裡看到了如釋重負的光。
“多謝趙夫人。”兩人齊聲道謝，連忙一拜。
趙夫人擺了擺手，“無需言謝。”轉身朝偏門走去。
走了兩步她突然停下來，回過頭，看著顧塵背上那件有些鼓囊的舊衣服。
“這位小公子，”她的目光落在那件衣服上，“你背上的那是？”
顧塵的心猛地跳了一下，但他臉上的表情沒有變。
“回夫人，是小生的畫具。”周秀才適時打了圓場。
趙夫人看了一眼那件舊衣服，確實像是裹著什麼東西，但看不出具體是什麼，她沒有追問，點了點頭，轉身繼續走。
顧塵跟在後麵，手心全是汗。
常悅趴在他背上，從舊衣服的縫隙裡看著趙夫人的背影，在心裡給自己豎了個大拇指。
賭對了。
趙夫人確實是個君子，君子不問人隱私。
大門進去往左走，是一條長長的甬道。
兩旁的牆壁刷得雪白，牆頭探出幾枝早開的梅花，粉白色的花瓣在晨光裡像薄薄的冰片。
地上鋪著青石板，石板之間的縫隙裡長著細密的青苔，踩上去軟綿綿的，像踩在厚地毯上。
趙夫人走在前麵，步伐不緊不慢，顧塵和周秀才跟在後麵，中間隔了三四步的距離。
“周大哥，”顧塵壓低聲音，“你緊張嗎？”
“不緊張。”周秀才這麼說，聲音卻在抖。
顧塵沒再問了。
甬道的儘頭是一個月亮門，過了月亮門，視野一下子開闊起來。
常悅從舊衣服的縫隙裡往外看，忍不住倒吸了一口涼氣。
這是一個巨大的庭院，足有兩三個籃球場那麼大，四麵是回廊，回廊的柱子上掛著裝裱好的字畫，一幅接一幅，像一條彩色的河流在回廊裡流淌。
庭院中間擺放著幾十張黑漆長桌，桌上鋪著白色桌布，桌布上陳列著各式各樣的文房四寶。
筆墨紙硯、筆架筆洗、鎮紙印章，琳琅滿目，都在陽光下泛著溫潤的光。
已經有不少客人到了。
三五成群地聚在回廊裡看畫，或在長桌前把玩作畫。
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