周三順覺得不對勁，早上在沈家鋪子裡蹲了片刻，發現進店的客人本來就不多，有幾個拿起鬆花蛋看了看又放回去，嘴裡嘀咕了一句西市便宜就走了。
周三順跟著那個嘀咕的客人出了門，一路跟到西市。
京城西市在城西護城河邊上，和城南菜市隔了大半個城區。
西市的鋪麵比城南簡陋得多，多是木板搭的臨時攤位，油布棚子一個挨一個。
周三順沿著西市主街往裡走，走到中間一段時腳步慢了下來。
好幾家鋪子都在賣鬆花蛋，門口掛著的手寫價牌標的價格比豐禾低了將近一半。
他隨便找了一家走進去買了一顆回來，鋪子裡光線暗，掌櫃遞蛋時故意把蛋包在油紙裡不讓他細看。
他把油紙拆開，蛋殼是青灰色的，但顏色發暗，表麵的泥漿還沒乾透，用手一蹭就掉了。
他把蛋放在櫃台上拿刀切開，蛋殼裂開的瞬間一股臭味衝出來。
蛋白是渾黃色的稀漿，蛋黃散了，灰綠色的碎塊從蛋殼裡掉出來淌了一櫃台。
假蛋。
和去年李文淵在城郊醬園裡仿製的那批臭蛋一模一樣。
他把假蛋帶回通州倉庫讓周晚穗看。柳嬸當天下午從府城趕到京城，她接過那顆假蛋放在案板上切開隻看了一眼，就把刀放在案板邊上。
「假蛋。石灰用的是觀音土，茶葉末是碎樹葉充的，鹽過量。和去年李文淵仿製的那批臭蛋配方完全一樣。觀音土碾出來的粉比石灰白但比石灰輕，裹在蛋殼上好幾天都乾不透。碎樹葉泡在泥漿裡會發黑，把蛋殼染得比正常鬆花蛋暗一大截。鹽加得太多了，蛋清被醃散，蛋黃凝不住。去年李文淵在城郊醬園仿製的那批臭蛋也是這個配方，這一批幾乎原樣重製，連料包層次都抄得一模一樣。」
「李文淵的配方早就被府衙封存了。誰能抄到這個配方。」
柳嬸把切開的兩顆假蛋並排擱在案板上。一顆是去年留樣的，醬漬已經乾涸發黑。一顆是剛從西市買回來的，蛋黃還在往外淌。
「去年李文淵的案子結案後，方管事交代過一份口供。他說配方當初謄了好幾份留底，一份被孫師爺帶走了，一份放在李文淵書房的抽屜裡，還有一份被馮東家的丁賬房借去抄過。當時隻當是丁賬房自己留著用的，沒追回來。如果這批假蛋的配方和去年一模一樣，那用的就是丁賬房手裡那份抄本。馮東家結案時沒有交代這份抄本的下落。」
周晚穗把兩顆假蛋的切麵對在一起看了片刻，站起來讓周三順把西市那幾家賣假蛋的鋪子一家一家記下來，鋪麵位置和掌櫃長相全記清楚。
周三順拿著炭筆和草紙又去了一趟西市，假裝買蛋的客人在那條街上來回走了好幾趟。
這些鋪子集中在西市正中間一條街上，一共有好幾家。
每家鋪子門口掛的手寫價牌上都寫著熏蛋，不是鬆花蛋。
但那些買蛋的京城人分不清，看見價錢便宜就掏錢。
鋪子門楣上掛著簡易木牌，木牌角上壓著一個模糊的印戳。
周三順借著買蛋時跟掌櫃搭話的機會湊近了看，印戳雖然被用墨塗過，但在側麵光線下還能看出一個已經注銷的舊商號名字。
他把那名字記在心裡，回來跟周晚穗說了。
「那個商號早就注銷了。但鋪子還在用舊木牌，印戳還在木牌上沒有換過。這幾家鋪子背後應該是同一個供貨人，用的也是同一批進貨單。貨架上除了假蛋之外還有一些舊罐裝的辣醬，罐底沒有窯口標記，全是空白的。」
沈安下午來通州倉庫找周晚穗。
他進門時不寒暄，把西市那幾顆假蛋的油紙包往桌上一放，臉色很不好看。
「西市這批假蛋我已經讓人去查了。賣假蛋的那幾家鋪子不在沈家商號範圍內，全是西市散戶臨時租的鋪麵，有些連牙行都沒有登記過。這種散戶鋪麵流動性太快，今天收了錢明天就能搬空。我在京城做了十幾年，這種事見得太多了。假冒品不除，你們豐禾的真貨就賣不動。京城人嘴刁但也嘴軟，買到假蛋吃壞了肚子不會去找那些散戶算賬，隻會說周家鬆花蛋不乾淨。一個假字粘在招牌上，花幾倍的銀子都洗不掉。」
他說已經派人去西市暗訪了，但那些散戶警惕性很高，生人靠近鋪麵就閉門關窗。
住在附近的老街坊說這些鋪子全是同一個上家供貨，每隔幾天就有人推著板車來送蛋，送貨時間是後半夜。
沈安又說他有個在京兆府當差的朋友，可以幫忙查這批假蛋的進貨源頭。
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