老覃的騾車停在豐禾總號院門口時，天剛下過一陣小雨。
車上裝著滿滿幾筐新打下來的辣椒種子，每筐都用粗布蓋著，布角上繡了各家的記號。
他身後跟著好幾輛騾車，全是火石鎮的種椒散戶，有人趕車，有人押貨，有人在車上還沒跳下來就伸著脖子往院裡看。
「都下來。把種子搬進去。」
散戶們七手八腳把椒種筐搬進院裡，碼在棗樹底下排了一長排。
老覃從最上麵那筐裡抓了一把椒種放在手心裡攤開，種子顆粒飽滿，顏色深褐，曬得乾透，捏一顆在指尖碾碎了能聞到衝鼻的辣味。
他讓周晚穗驗貨。周晚穗抓起一把看了看，又湊近聞了聞，點了頭。
「今年火石鎮的椒農想把椒田聯片。原來各家各戶的零散地塊拚在一起，統一種統一收。種子品質能控住，收割時間能同步，你們豐禾訂的椒王也不用再挨家挨戶去收散貨。」
老覃從隨身的布袋裡掏出一張折疊的厚紙攤在矮桌上。
是他請人在鎮上畫好的聯片椒田規劃圖，幾家的地挨在一起，中間隻隔了一條排水渠，引水灌溉不用另開新渠。
每家地界用朱砂線標了，底下寫了戶主名字和畝數。
周晚穗讓孟賬房拿了一份空白的聯片供貨契出來，當著所有椒農的麵逐條念了一遍。
契書上的條款逐條念出來，院子裡的椒農們聽得仔仔細細，沒有人交頭接耳。
「椒苗品種必須是豐禾指定的椒王種子，不得混種其他品種。施肥用藥必須按老覃統一標準，隻用豆餅和草木灰，不許私自往辣椒殼上擦增色粉或石灰水。采摘後必須在當天送到火石鎮公秤點過秤，每一秤都要有老覃手下管秤人的簽字和日期，隔天的貨不收。」
有個年輕椒農舉手問了一句什麼是增色粉。
老覃從兜裡掏出一小撮灰白色粉末放在掌心裡讓大家看。
他說這東西擦在辣椒殼上能讓辣椒看起來更紅更亮，但擦過的辣椒在鹵水鍋裡一煮就褪色，褪下來的粉末會渾了整鍋鹵湯。
去年襄州有一批次等醬就是被增色粉坑了，鹵湯發渾發苦，整批全倒了。
年輕椒農點了點頭縮回手去。
另有一個年紀較大的散戶把契書拿在手裡反複看了好幾遍，最後指著「當天送到公秤點過秤」這一條，說萬一當天趕不上怎麼辦。
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他的椒田離公秤點比別家遠，山路不好走。
老覃說不用直接送到府城，以後聯片椒田收了之後統一先送到火石鎮新建的公秤坊集中驗貨，驗收合格裝車之後由他手下的運送隊直接發往豐禾各分號的倉庫，路上不再經任何中間轉手。
他說完從車上拉出一個用油布裹得嚴嚴實實的布口袋，往桌上一倒。
裡麵滾出來一枚木印章，木質是深褐色的老樟木，印麵刻著粗愣愣的兩個字：椒契。
他把印章往契紙角上一按，手背上的青筋跳了兩下。
印痕鮮紅齊整，椒契兩個字清清楚楚。
他說這枚章是他用老樟木請人刻的，往後每一張種椒契都蓋這個印，從今年開始，一粒種子一顆椒，所有出田的貨都跟著這個印。
散戶們挨個上前簽字按手印。
有人用毛筆，有人不會寫字就由孟賬房代筆然後自己按個紅指印。
每張契紙右下角都蓋了椒契的印。
簽完之後老覃把契書一份一份收好放進隨身布袋裡。
他又解開背後的另一個布袋，倒出幾斤特辣小尖椒鋪在桌上，是他婆娘用井水洗過又晾乾的，專門給柳嬸試新醬用。
柳嬸拿起一顆尖椒對著光看了看皮色和籽仁。
椒皮紅得發紫，籽仁飽滿。
她掰開一顆聞了聞，辣味衝上來，她又掰開一顆嘗了嘗，說這批特辣的辣度比去年那批高多了，做特辣醬隻能走襄州和京城，不能往江南鋪，江南那邊口味輕。
她放下尖椒追加了一句：特辣品必須單采單晾單送，不能沾普通椒的汁水，采椒的剪子和盛椒的筐子都不能混用。
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