1946年，英國著名經濟學家J.R.希克斯在《價值與資本》中，把收益概念發展成為一般性的經濟收益概念。他認為，計算收益的實際目的，是為了讓人們知道不使他們自己變為貧窮的情況下可以消費的金額。據此，他下了一個普遍得到認同的定義：“在期末、期初保持同等富裕程度的前提下，一個人可以在該時期消費的最大金額”。希克斯的定義，雖然主要是針對個人收益而言的，但對企業也同樣適用。就企業來說，按照這一定義，可以把企業收益理解為：在期末和期初擁有同樣多的資本前提下，企業成本核算期內可以分配的最大金額。
由於希克斯的收益概念沒有明確說明什麼叫做“同等富裕程度”，因而這一收益概念構成了許多收益概念爭論的基礎，並對會計收益理論特別是資本保全理論產生了巨大的影響。在會計上，人們習慣於把“保持同等富裕程度”稱為資本保全。
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二、會計學上的收益概念
會計學上的收益概念稱為會計收益。根據傳統觀點，會計收益是指來自企業期間交易的已實現收入和相應費用之間的差額。它具有如下幾個方麵的特征：
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