陳忠撤走以後,清風軍沒有在白石嶺久留。
官軍留下的糧車和營帳能帶走的全部帶走,帶不走的營帳布則拆下來,裁成包袱、綁腿和傷棚用布。幾車多餘兵器分給新加入的戰兵,剩下的埋進山中,隻在王川的暗冊上記下位置。
車隊穿過青崖口,在柳河鎮西南一處廢棄磚窯旁住了一個多月。
最初十幾日,附近連官軍探馬都很少出現。陳忠撤回州府以後,各縣兵馬也跟著收縮,隻守縣城和幾處大路,沒有再進山追趕。
清風軍難得有了一段安穩日子。雙槐口和白石嶺的傷兵陸續退燒,傷勢較輕的已經能夠下地。陸青山重新整編三路人手,賀強、趙虎和李勝每天輪流帶隊操練。
磚窯附近漸漸有了生活的樣子。工匠修補車軸和農具,婦人晾曬傷布,孩子們把撿來的碎磚壘在一起,給灶坑擋風。
剛到這裡時,陳宇原本打算在附近找一處能過冬的地方。
這裡離柳河鎮不遠,有水,有幾片荒地,周圍村子也能互相通路。魯成當時估算過,給他兩個月便能修好磚窯,再搭出工棚和傷屋。錢老摳也問過附近稻穀和豆子的價格,準備拿繳獲的幾匹馬換糧。
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住下大半個月後,北麵的消息開始多起來。
最早傳來的是北境獲勝、北齊準備議和。那時還沒人知道北軍會不會回撤,陳宇隻讓王川繼續盯著,沒有因此驚動車隊。
隨後,柳河鎮的乾草和豆料開始漲價,幾個會給馬釘掌的鐵匠被縣衙登記造冊。北麵來的商隊也少了一半,沿官道的客棧陸續騰空馬棚。
等幾座縣城同時征調糧車,順風暗點終於送來更明確的消息:朝廷正在把北伐軍分批調往南方,走在最前麵的是驍勇軍輕騎。
陳宇沒有因為幾句傳聞立刻拔營。千餘人的車隊帶著傷員和老弱,每動一次都要耗糧,也可能在路上死人。他讓王川繼續往北查,先弄清楚朝廷究竟調了多少人。
在磚窯住滿一個多月的那天下午,王川終於帶回來一張糧單。
紙是普通商號用的粗紙,開頭寫著麩皮二十石、乾草五百束、豆料六石,後麵還列了馬掌、麻繩、車軸和修橋所需的木料。單看這些東西,隻像一筆給大車行準備的生意。
王川把紙攤在桌上,說道:這是孫掌櫃讓人從北邊轉來的。一樣的糧單有七份,已經送到沿官道的七個縣。收貨的不是車行,是各縣驛站和軍倉。
陳宇拿起糧單看了一遍。五百束乾草,六石豆料,一處驛站就要這麼多。地方縣兵養不起這麼多馬。
還有這個。
王川從衣襟裡取出一小截布條。上麵隻寫了幾行很小的字,說明北境已經停戰議和,雁回關換了守軍,驍勇軍騎兵正在分批南返。沿途州府奉兵部命令修橋、清道、備糧,所有能給戰馬釘掌的鐵匠都要登記。
布條最後一行隻寫了一個名字:楊廣。
陸青山看完布條,先問道:北軍現在走到哪裡了?
楊廣的主力還在後麵,最先南下的是一支驍勇軍先鋒營。王川指著布條上的幾處墨跡,這不是一封信從北境直接送到咱們手裡。每個暗點看見新的動靜,都會重新抄一份,再往下一站送。
他又指向糧單上的幾個縣名。前些時候,京城南麵的暗點看見先鋒營經過。最新消息來自州界北麵,已經有人看見他們的營旗。照這個位置,先鋒營派出的斥候隨時可能先到柳河鎮。
屋裡的人都安靜了下來。
賀強最先忍不住,問道:皇帝把北伐軍調來打我們?咱們總共才一千來人,他是不是太看得起咱們了?
這不是看得起,是想趁現在把事情壓下去。陳宇把布條遞給淩飛燕,等附近村子都開始學著不交亂賬、不送征夫,朝廷再派多少人也晚了。皇帝看得比州府那些人明白,所以才不會繼續派幾千縣兵來試。
淩飛燕看完之後問陸青山:鐵浮屠到底有多難對付?
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