六條網船離開葦溝時，天邊剛剛透出一點灰白。
船底抹了濕泥，容易反光的鐵件也裹上舊布。船戶不用木槳拍水，隻拿長篙在淺灘裡慢慢撐，先借第一座島遮住船影，再分兩趟將淩飛燕等人送到中間的島上。
島上的蘆葦比人還高，腳下全是沒過腳踝的爛泥。二十多個人分開以後，隔著幾步便看不見彼此，隻能拉著預先綁好的細繩往前走。
淩飛燕在島北找到一處稍高的沙地，讓所有人把弓弦重新檢查一遍。
晨霧尚未散開，一條水營巡船便從西側經過。船頭站著兩名持槍士卒，其中一人朝島上的蘆葦看了許久。
伏在泥水裡的人沒有出聲。巡船順流向南，船尾銅鈴響了幾次，很快消失在霧中。
等河麵重新安靜下來，六條網船又往返兩次，把孫大山和另外三十多名老戰兵送上島。
午後，清風軍大隊開始分批離開山坳。最破的車輛被拆掉車棚，糧袋重新捆緊，傷員和孩子集中到前麵的十幾輛車上。
陳宇跟著陸青山到了東岸蘆葦後麵。隔著大片淺灘，他們看不見淩飛燕，隻能看見中間島上偶爾晃動一下白布。
太陽快落山時，應該返回換崗的巡船仍沒有出現。
負責盯著水寨的探子也遲遲未歸。西岸纖道上的步卒已經點起火把，河麵卻隻有風吹出來的細浪。
孫大山留在島上，東岸隻有一名船戶能夠回答陳宇的問題。
上遊不回船，下遊那條巡船便拿不到今晚的燈牌。除非水寨臨時改了規矩，或者有大船要過。
陸青山看向上遊。糧船可能提前。
話音剛落，河灣後麵便亮起一串黃光。七八點火光連在最前麵，更遠處還有新的燈不斷轉出河灣。
糧船比船戶打聽到的時辰早了。
王川派出去的探子終於從北麵鑽進蘆葦。他沿泥灘跑了一路，身上的短褂已經濕透。
水寨下午接了新令，糧隊不在寨中停靠，換完護兵便立即南下。上遊巡船就在船隊最前麵，替他們探水。
原來的三步安排少了第一步。
巡船不會單獨靠近島嶼，燈號船、糧船和護船幾乎連在一起。淩飛燕若強行衝出去，後船馬上便會發現。
陸青山問道：讓島上的人撤回來？
陳宇數著最前麵幾盞燈之間的距離。河流轉過蘆花灘時會被島嶼分開，大船隻能從西側深水道通過，到了最窄的地方，前後船距自然會縮短。
現在讓他們回來，六條網船也會被燈號船看見。先告訴飛燕，巡船與糧隊合在一起，讓她按第二種燈號行事。
王川取來一盞罩著青布的小燈，對著中間島連遮兩次，又停了片刻，再連遮三次。
島上一直沒有回應。
第一盞船燈越來越近，已經能看見火光下搖動的人影。東岸眾人等了許久，蘆葦頂端才出現一小塊白布，往西側晃了一下。
淩飛燕收到消息，卻沒有撤。
她讓兩條網船藏進島北的葦溝，船尾分別係上舊漁網和長繩。剩下的船分散到島南，船上的弓手全部伏低身體。
最前麵的巡船進入窄水道後，船頭士卒很快發現一張漂在河麵的破網。
掌舵兵想從旁邊繞開，船底卻已經壓住網繩。躲在葦溝裡的船戶同時收繩，破網纏上船尾木舵，巡船當場偏向島岸。
左舵！把網砍斷！
水營士卒剛舉起刀，島上便飛出幾支箭。箭沒有射燈，先將船頭兩名弓手逼進船艙。淩飛燕踩著沒入水中的樹根衝出蘆葦，借網船船頭一躍，抓住了巡船邊沿。
孫大山帶人緊跟在後。巡船上的水兵拚命撐篙，想讓船身離開島岸，十幾根帶繩鐵鉤卻已經掛住船幫。
雙方在船頭擠成一團。兩名清風軍戰兵中槍落水，水營領隊也被淩飛燕一刀砍傷手腕，撞開船艙木門退了進去。
後麵的燈號船發現前船偏航，立即敲響銅鑼。
淩飛燕沒有去追退進船艙的人，先抓住快要倒下的燈架，將船燈重新扶正。
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