清風軍擺脫河灣圍堵以後沒過多久,幾條相隔很遠的商路上,幾乎同時有人說起了那一夜。
其中一條路上的消息,是從一支趕集的騾隊裡傳開的。
有人說,楊廣把清風軍逼進河灣,幾萬官軍堵住山口,又把河上的船全收了。清風軍本來隻要丟下傷員和百姓,便能從山路逃掉,可他們在河邊守了一夜,一個人也沒有丟。
也有人說,沿河十幾個村莊把藏起來的漁船全送了出去,藥鋪出了藥,糧鋪出了糧,船工冒著被水營抓住的風險來回擺渡,硬是把人全接到了河東。
傳到第二座縣城時,村莊變成了幾十座,三處暗渡也變成了七處。還有人說官軍的箭已經落到最後一輛傷車旁邊,清風軍的戰兵寧肯留在西岸,也不肯搶傷員的位置。
這些話並不完全準確。
可無論經過多少張嘴,有兩件事始終沒有變。
清風軍沒有丟下百姓。
百姓也沒有讓清風軍覆滅在河邊。
故事沒有貼在城門口,也沒有人敲鑼宣講。
趕車的腳夫在貨棧歇腳時說一遍,賣藥的夥計去外村送藥時再說一遍。船戶不敢提自己藏過船,隻說親眼見過清風軍先送傷員,商隊則把沿路聽來的幾種說法一起帶到更遠的集市。
有些地方離那處河灣很遠,百姓甚至不知道石梁口究竟在哪。
他們卻知道清風軍到過的村莊少交了征糧,知道被救下的征夫可以回家,也知道那些人一路被官軍追趕,仍舊沒有反過來搶百姓的口糧。
有的村莊還記得,清風軍撤走時把老人和孩子放在車隊中間;有的地方親眼見過他們把繳來的糧分給被征空的農戶,再讓戰兵守著村口,等官軍過去以後才離開。
百姓未必聽得懂陳宇講過的那些道理,卻看得懂誰讓他們走在前麵擋箭,誰又在自己快要沒路的時候,仍把傷車和百姓護在隊伍中間。
過去,這些事情隻是各村各縣零散的消息。
河灣一夜之後,它們被人重新串到了一起。
雲亭縣外,一名曾被清風軍放回家的官兵聽完傳言,沉默著喝完了碗裡的涼茶。
他回村以後,把藏在屋梁上的舊長槍取了下來。第二日與他一起出村的還有十幾名青壯,其中幾人原本就在縣兵營裡當過差。
另一個縣的山裡,一支反抗征糧的鄉兵沒有立即去找清風軍。
他們先打掉了官府設在村口的關卡,把被扣下的糧車送回各村,又派兩個人去打聽青布山形旗如今在什麼方向。
還有一些人沒有拿起兵器。
一名糧鋪掌櫃把後院空出來,讓趕路的傷員夜裡可以落腳。幾戶養騾的人家商量好,每家隻出一頭牲口,送過縣界便換回來。村裡的婦人收起舊衣和麻布,拆洗乾淨後交給來取藥的夥計。
單獨看去,這些事都算不上什麼。
可當相鄰幾個縣同時有人這樣做,官府很快發現,許多過去隻需一道差令便能辦成的事,突然都慢了下來。
征糧的差役到了村口,糧已經分散藏開。官軍想找向導,百姓隻說自己沒走過山路。驛站剛查到一支送藥的車隊,下一批糧食已經從田間小路越過了縣界。
楊廣的軍報也隨之變多。
一封說北麵出現清風軍小隊,一封說東南幾村有人私藏傷兵,還有一封報告縣兵營中有人夜裡失蹤,帶走了自己的刀和兩匹馬。
副將將這些軍報按地方擺開,最後竟鋪滿了半張桌子。
“大帥,許多都是百十人的小事。若每處都派兵,咱們好不容易收回來的主力又要散開。”
楊廣翻完最後一封軍報,沒有讓各縣逐處搜捕。
“不派。”
他把幾封內容相近的軍報疊在一起。
“縣兵隻守縣城、糧倉和橋梁。讓他們進村抓人,抓不到清風軍,先把更多百姓趕出家門。驍勇軍繼續咬住主力,不追那些剛拿起刀的鄉兵。”
副將遲疑道:“可這些人若都去投清風軍……”
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