醉仙樓大堂內，往日的喧鬨被一種壓抑的議論聲取代。
曾經一壇難求的“毛台”早已售罄，櫃台後那片顯眼的位置空置多日，如同一個無聲的宣告。酒客們推杯換盞間，話題總不免繞到這突然消失的佳釀上。
“唉，這才嘗出點滋味就沒了，真是掃興！”一個衣著華貴的商人敲著空杯抱怨道。
“誰說不是呢？這幾日嘴裡淡出鳥來，喝別的酒總覺著差些火候。”旁邊有人附和。
很快，話題便從單純的惋惜轉向了流言蜚語。
“聽說了嗎？那‘毛台’竟是個城外流民搞出來的！”有人壓低聲音，語氣裡帶著不可思議。
“流民？竟有這等本事？可惜了啊……”惋惜聲中夾雜著複雜的情緒。
“可惜什麼？”一個尖細的聲音突兀插入，帶著幾分義正辭嚴，“官府抓得好！私釀逃稅，乃是重罪！流民聚集本就不妥，還弄出這等事端，若不嚴懲，王法何在？”
這話語引得不少人側目，顯然帶有幾分刻意。
但立刻有人反駁：“這位兄台此言差矣！我聽聞那陳宇組織流民釀酒，所得皆用於換取糧食布匹，養活數百人，乃是活命的大好事！官府此舉，豈不斷了數百人的生路？”
“就是！比起某些為富不仁、囤積居奇之輩，這陳宇算得上仁義了！”
“話不能這麼說，”又有人插嘴，看似公允，“釀酒納糧是天經地義，他陳宇再有功勞，壞了規矩就是不對。依我看，官府抓人沒錯，但若能網開一麵，令其補稅合法經營，才是兩全其美。”
“補稅？說得輕巧！那望江樓肯容他補稅立足？怕是早就算計好了要除之而後快！”
大堂內頓時分為幾派，爭論聲漸起，空氣中彌漫著躁動不安的氣息。
二樓雅間，窗扉微啟。那位常來的白衣女子並未如往常般品酒，隻是靜坐窗前，纖指無意識地輕叩桌麵，樓下每一句關於“流民”、“陳宇”、“官府”的議論，都清晰地傳入她耳中。
麵紗遮掩下，看不清她的神情，唯有那雙沉靜如水的眸子，偶爾掠過一絲不易察覺的波瀾。
縣衙後堂書房內，檀香嫋嫋，卻驅不散一股暗藏的算計之氣。
刑名師爺垂手立於書案前，正低聲向埋首批閱公文的縣令稟報。
“東翁，近日城中對此案議論頗多。”
師爺語速平緩，卻字字斟酌，“守城陸校尉雖未再明著出麵，但其麾下兵士近日在流民區周邊巡查明顯加強，其關切之意不言自明。醉仙樓孫管事則拜訪了致仕的趙老翰林，雖未直言，其回護陳宇、希冀早日解封酒坊之意，已是昭然。”
他略一停頓，偷眼覷了下縣令的臉色，繼續道：“至於望江樓李掌櫃那邊……倒是沉得住氣，未見太多動作。不過，此前他呈遞的舉報文書證據確鑿，程序合規，且…私下裡對東翁的‘明察秋毫’甚是感佩，表示望江樓日後定當恪儘商賈本分，為縣庫稅收多多出力。”
縣令批閱的手微微一頓，並未抬頭，隻從喉間發出一聲意味不明的輕哼。
師爺心領神會，身體微微前傾，聲音壓得更低：“東翁，依小人愚見，此案事實清楚，證據確鑿，拖延日久，恐生變故，徒惹流言。那陳宇一介流民，無根無基，縱有些許小聰明，亦難成氣候。而望江樓乃本縣納稅大戶，李掌櫃又如此‘明事理’……不如明日便升堂審理，依律杖責、罰沒，小懲大誡，既維護了律法尊嚴，也…全了李掌櫃一番心意。至於流民生計，日後或可由官府另行安撫，亦顯東翁仁德。”
縣令沉默片刻，將手中朱筆擱下，緩緩抬眼，目光深邃地看了師爺一眼，淡淡道：“既如此，便依你所言，明日巳時升堂。”
語氣平淡，卻已是默許了師爺傾向望江樓的建議。對他而言，用一個無足輕重的流民，換得一方豪商的“心意”和表麵的律法公正，是一筆劃算的買賣。
師爺心中暗喜，連忙躬身：“東翁明鑒！小人這便去安排。”說罷，恭敬地退出了書房。
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