“砰！”
驚堂木重重拍下，聲響在大堂內回蕩，壓下了最後一絲竊竊私語。所有人的目光都聚焦在堂下那個身著囚服、手腳戴著鐐銬，卻挺直脊背的年輕人身上。
縣令尚未開口，側立一旁的師爺便上前一步，目光銳利地盯住陳宇，聲音帶著慣有的官威：“堂下何人？見到父母官，為何不跪？”
此言一出，堂下微微騷動。按律，人犯上堂，需下跪聽審，這是規矩。
陳宇深吸一口氣，迎著師爺逼視的目光，朗聲道：“回大人，在下陳宇。”
他頓了頓，聲音清晰卻帶著一種不容折彎的堅持，“在下以為，男子漢大丈夫，立於天地之間，上跪天，下跪地，家中跪父母師長。至於這公堂之上……”
他目光掃過堂上“明鏡高懸”的匾額，語氣不卑不亢，“陳某自問所行之事，無非是為求活路，兼濟他人，俯仰無愧。若大人以律法問我，我自當據實以答，但這膝蓋，恕難從命。”
“下跪是不可能下跪的，大不了我從頭開始”，陳宇內心暗自吐槽。
這番話，如同在平靜的湖麵投下一塊巨石，頓時激起千層浪！
“狂妄！”
“大膽刁民！竟敢藐視公堂！”
“真是無法無天了！”這是望江樓一派和部分守舊之人的驚呼和斥責。
然而，人群中也有不同的反應。
角落處，鬥笠下陸青山的目光微微一閃，緊抿的嘴角似乎幾不可查地動了一下，流露出一絲難以言喻的複雜神色，似是詫異，又似是……一絲極淡的欣賞？而那座精美的屏風之後，靜坐的身影似乎也微微調整了一下坐姿，一直垂手侍立的丫鬟，眼角餘光輕輕掃了一眼自家小姐。
師爺臉色瞬間陰沉下來，勃然大怒：“好個牙尖嘴利的狂徒！公堂之上，豈容你放肆！來人呐！”他厲聲喝道，“將此藐視公堂的刁民拖下去，重打二十殺威棒，以儆效尤！”
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“是！”如狼似虎的衙役應聲上前，便要動手。
“且慢。”
一個沉穩的聲音響起，出自堂上正座的縣令。他抬手製止了衙役，目光卻先是不動聲色地掃了一眼側首的屏風。屏風後人影靜謐，並無任何表示，既未因陳宇的“狂言”而動怒，也未對師爺的“用刑”表示支持。這種沉默，在這種情境下，反而顯得格外意味深長。
縣令心中飛速權衡，這陳宇的言行確實狂妄，打一頓殺威棒合情合理。但屏風後那位的態度曖昧不明，若她真與陳宇有舊，此刻用刑，恐生嫌隙。
況且，這陳宇語氣雖硬，話語間卻透著一股不同於尋常百姓的底氣，莫非真有所恃？眼下案情未明，各方關注，不如先顯得寬宏一些，以觀後效。
心思既定，縣令撫須開口，聲音平和卻帶著不容置疑的威嚴：“師爺稍安勿躁。”
他看向陳宇，目光深邃，“陳宇，你之言辭，雖有不當，然本縣念你年輕氣盛，或是不諳禮數所致。且今日升堂，主旨在於審明你私釀逃稅之案，而非計較跪拜虛禮。”
他略一停頓，給出了一個看似合理的台階：“既然你自認俯仰無愧，那本官今日就破例一回，許你站著回話。但需知，朝廷法度森嚴，公堂威儀不容輕慢！若之後問話，你有半句虛言，或再有忤逆之舉，兩罪並罰，絕不寬貸！你可明白？”
這番話，既保全了官府的體麵，又順勢免了陳宇下跪，還隱含警告，可謂滴水不漏。
師爺聞言，雖心有不甘，但見縣令已做決斷，隻得躬身道：“大人仁德。”
陳宇心中稍定，拱手道：“多謝大人，陳某明白。”
縣令微微頷首，不再糾纏虛禮，轉頭向師爺示意，繼續代為審理。
師爺按流程進入正題，聲音帶著慣有的審問腔調：“陳宇，本師爺現問你，稅課司呈報，你於城外流民聚集之地，私設酒坊，釀製所謂‘毛台’酒水，且未向官府申領‘釀照’，亦未繳納分文稅銀，此事證據確鑿，你是否認罪？”
堂下頓時鴉雀無聲，所有旁聽者，無論是望江樓的人、醉仙樓的探子、普通百姓，還是角落裡的陸青山、屏風後的神秘女子，都屏息凝神，等待著陳宇的回答。
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