“三年前，北齊犯邊。我軍奉命迎敵於‘斷魂穀’。”
陸青山的聲音依舊平穩，但握著茶碗的手指關節已然發白。
“那本是一場勢均力敵之戰。然而，大戰方起，我軍側翼突然潰敗，後援糧草遲遲不至，情報接連失誤……我義父……陸大將軍身陷重圍，力戰而亡。我率溯風營拚死突入敵陣救援，卻……”
他喉結滾動了一下，後麵的話沒有說下去，但那慘烈的結局已然不言而喻。他眉頭微蹙，似乎想抓住腦海中一閃而過的某些疑點，但那念頭模糊不清，最終隻是化為一聲幾不可聞的歎息。
“那一戰，敗得蹊蹺……可惜，當時亂軍之中，什麼都來不及細想。”
“那一戰，鎮北軍主力損失慘重，溯風營……幾乎打光了，僅餘數十親兵，護著我這無用之人，殺出一條血路，突圍而出。”
他的聲音裡終於帶上了一絲難以抑製的顫抖和刻骨的恨意。
陳宇聽得心驚肉跳，他能想象那是一場何等慘烈的敗仗。
不知為何，他心底突然冒出一個直覺：這場慘敗背後，恐怕沒那麼簡單。但這念頭毫無根據，他隻能將其壓下。
“後來”，陸青山閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中隻剩下一片冰冷的死寂。
“朝廷將鎮北軍殘部與其他邊軍整合，重組為‘驍勇軍’。原鎮北軍副將，袁崇，出任驍勇大將軍。”
“驍勇大將軍袁崇？”陳宇記住了這個名字，剛穿越過來時，向陽村的大爺提到過。
“重整之後不久”陸青山繼續道，語氣帶著一絲嘲諷：
“我因在一次追擊殘敵時，見一北齊村落皆是婦孺老弱，心中不忍，便下令製止了部下欲行屠戮之舉。此事不知如何被袁大將軍知曉，他便上奏朝廷，言我‘心性過於仁柔，臨陣缺乏決斷，雖無通敵實證，然已非統兵之才’。”
他冷哼一聲，“奏疏中，他倒是‘好意’為我開脫，說我隻是一時心軟，並非通敵。可這‘心軟’二字，在這軍法如山之地，已是足夠將我逐出核心了。朝廷未再深究，一紙調令，我便被剝奪軍職，貶到這遠離北疆戰場、毗鄰大梁的離陽小城，當了個守城的校尉。”
草棚內陷入了長久的死寂。隻有遠處傳來的城內熙熙攘攘的聲音，模糊而遙遠。
陳宇看著眼前這個背負著血海深仇、卻被放逐到天涯海角的男人，心中巨浪翻湧。
他瞬間明白了很多事情——明白陸青山為何總是一身冷冽，為何對權力傾軋如此敏感，又為何會對他這個“流民”另眼相看，隻因他們都曾失去一切，卻又都在掙紮著想要重新站起來。
那個關於袁崇和那場敗仗的直覺再次浮現，變得清晰了一些，但他知道此刻說出來為時過早，也毫無證據。
“袁崇……”陳宇緩緩吐出這個名字，目光複雜地看向陸青山，最終隻是沉聲道：
“陸哥，從前我隻知道你是我陳宇的貴人、兄弟。今日之後，我更知道你是一條頂天立地、有情有義、卻蒙冤受屈的好漢！這碗茶，我敬你！也敬那些戰死在斷魂穀的英魂！”
陸青山看著陳宇眼中毫無作偽的真誠、敬意與那份深沉的理解，冰冷堅硬的心湖，仿佛被投入了一顆滾燙的石子。他沉默片刻，終是端起了自己麵前那碗粗茶，與陳宇的碗重重一碰。
“叮”的一聲輕響，在兩個男人之間回蕩，勝過千言萬語。有些疑惑和直覺，此刻無需點破，卻已在心中埋下了種子。
兩人相對無言，又飲了幾碗茶，棚內的沉悶氣氛卻因這番交心之言而緩和了許多，一種更堅實的信任在沉默中建立。
陳宇正欲起身告辭，一名守城兵士快步來到棚外，抱拳稟道：“陸校尉，南城門那邊扣下了一隊行商，車隊是從南邊雲州來的，載的說是山貨皮子。但兄弟們覺著有些蹊蹺，盤問時對方答得含糊，王隊正不敢擅專，特請您過去瞧瞧。”
“雲州來的商隊？”陸青山眉頭微蹙，放下茶碗，站起身，“我去看看。”
陳宇心中一動。他正想多了解這世界的規則與暗流，如今碰上現成的事例，便順勢道：“陸哥，我左右無事，同去見識見識可好？”
陸青山看他一眼，略一點頭：“也好。”
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