翌日拂曉，天際剛泛起魚肚白，一輛馬車已踏著晨露，疾馳出離陽城北門。
陸青山換上了一身不起眼的靛藍色棉布勁裝，雖作商旅打扮，但挺直的脊梁和銳利的眼神依舊難掩行伍氣息。
陳宇則身著青衫，頭戴方巾，背負一個小巧書箱，儼然一副賬房先生模樣。
“陸哥，此行凶吉未卜，一切小心為上。”陳宇低聲道。
陸青山目光掃過空曠的官道，沉聲應道：“嗯。對方組織嚴密，我們在明，他們在暗。此番前去，探查為主，非萬不得已，不可暴露身份意圖。”
他頓了頓，看向陳宇，“你心思縝密，觀察入微，屆時還需你多留意些蛛絲馬跡。”
“我明白。”陳宇點頭，心中既有些許踏入未知的忐忑，更有幾分抽絲剝繭的期待。
一路無話，策馬疾行。官道兩旁田野漸次後退，沿途驛站人聲嘈雜，南來北往的商隊、旅人絡繹不絕，儘顯涇州作為交通要衝的繁華。
約莫傍晚時分，一座巍峨的城池輪廓出現在暮色中，城牆高厚，門庭若市，正是涇州城。
二人隨著人流進城，尋了城中一家門麵中等、客流不小的“悅來居”客棧住下，要了兩間相鄰的上房。安頓好後，陸青山並未急於行動，而是與陳宇在客棧大堂角落尋了張桌子，點了幾個小菜，看似悠閒用餐，實則耳聽八方，眼觀六路。
“這涇州城，果然比離陽複雜十倍”
陸青山壓低聲音，目光掠過堂內形形色色的食客：“三教九流，龍蛇混雜。‘閻老板’若真在此地盤踞，必是地頭蛇般的人物，關係網定然盤根錯節。”
陳宇會意，低聲道：
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
“我們先從公開信息入手。明日可分頭行動，陸哥你可憑借軍中舊誼，試著接觸一下官府中可能了解貨運情況的人，但需極其謹慎。我則去車馬行、貨棧、碼頭這些地方轉轉，看看能否從市井流言或貨物往來中發現異常。”
次日清晨，二人便分頭行動。陸青山通過昔日一位已退役、如今在涇州府衙擔任漕運巡檢的老部下，迂回地打聽近期有無大宗異常貨流，特別是涉及鐵器、或來源去向不明的貨物。
那位老部下倒是熱情，但翻查了近期的稅契記錄後，也隻是搖頭：
“陸兄，記錄上看起來都挺乾淨，大宗貨物流轉雖有，但來龍去脈在文書上都說得過去。涇州每日貨物吞吐量巨大，若有人刻意隱瞞，混在正常貿易裡，實難察覺。”
言語間透露出幾分無奈，也暗示了水之深。
與此同時，陳宇則混跡於城西的貨棧區和碼頭。
他假稱是來自南邊的商人，想采購一批特殊鐵料，向幾個看似消息靈通的力夫、小管事打聽。起初，有人見他麵生，又問得蹊蹺，隻是含糊其辭。
當他試著提了提“雲州來的好鐵”時，一個正扛著包的年老力夫腳步頓了頓，渾濁的眼睛瞥了他一眼，又迅速低下頭，嘟囔了一句：“後生，莫打聽，有些事兒，知道了惹禍上身。”
便匆匆走開。另一個貨棧的管事則皮笑肉不笑地道：“客官，咱們這兒都是正經生意，您要的那種貨，得去官市備案，私底下可不敢亂說。”
氣氛明顯變得微妙起來。
下午彙合後，二人交換了情況，心情都沉重了幾分。
“官府記錄看似乾淨，反而顯得不尋常。”
陸青山沉吟道，“我那老友言語間似有顧忌，怕是也知其中水深，不敢多言。”
陳宇點頭：“市井之中，亦是諱莫如深。對方警惕性很高，我們才稍稍觸及，便似已引起注意。我感覺，好像有雙眼睛在暗處盯著我們。”
他說出了在貨棧區那種若有若無的被窺視感。
第三日，陸青山決定冒險試探。
他找到城中一個頗有名氣、但也遊走於灰色地帶的牙行，假意要談一筆見不得光的大生意，言語中隱約透出想找門路消化一批“硬貨”，並試探性地提到了“閻老板”的名號。
”！吧明高請另您，了不做也意生這，過說聽沒的小，位這的說您，爺位這，住不對“：客送手拱刻立，變微色臉，字三”板老閻“到聽一，情熱還時初人牙那
。驚心人令，快之變轉度態
。刻時的望無最似看在現出，索線弱微的鍵關
。湊拚複反中腦在段片單貨的到看、聊閒夫車碎零的到聽圍外棧貨個幾在裡日白將，內間房棧客在宇陳，晚當
！方北——向方個一同向指隱隱都乎似，稱簡地的目的站一下其，錄記散零的出轉速迅又後抵運物貨宗大及提份幾有：節細的略忽被個一到識意然忽他，向方大的”北往終最物貨“的代交前之三老錢合結
。合巧非絕這，裡那向指約隱都息信散零的源來個多但，據證成構法無，碎破離支息信些這然雖
：山青陸知告聲低析分和現發的己自將宇陳”哥陸“
”……方北向聚彙都乎似，向去的終最，’貨硬‘的出流裡這從而。點節轉中的要重個一是能可州涇，明表象跡種種但，’板老閻‘到找沒然雖“
”。展進有難恐去下查再，備防有已方對，處明在們我下眼，是隻。意留得值實確性向指這但，大太圍範……方北“：道吟沉，市街的攘熙外窗過掃地利銳光目，言聞山青陸
。索線證印道渠同不從圖試，落角井市處幾了換又人二，日五第
。高極性惕警，詳不焉語麼要，知不三問一麼要方對但，物人的連牽有當行下地與似看位兩了觸接險冒至甚山青陸
。牆的風透不密卻形無堵一了上撞佛仿們他。寂沉的深如莫諱片一上麵市，失消空憑似竟日今，論議星零的”意生大邊北“於關的到聽能爾偶還日昨，到意留則宇陳
。重凝色麵人兩，棧客到回晚傍
”。行難步寸是已，州涇在們我“，麵桌著敲地識意無節指，道聲沉山青陸”。淨二乾一得掃清跡痕將已，快太應反方對“
，啊是“：鎖緊頭眉，頭點宇陳
