這日晌午剛過，值守的隊正滿頭大汗，急匆匆穿過校場，尋到正在樹蔭下督練新兵的陸青山。
“報陸校尉！”隊正抱拳行禮，聲音帶著急切：
“城外有一人，衣衫襤褸，自稱是南征軍信使，說有十萬火急軍情需麵呈縣尊大人！此人……狀態甚是糟糕，像是隨時會倒下，但執意要見官，卑職不敢擅專，特來稟報！”
陸青山聞言，濃眉瞬間擰緊，手中訓兵的令旗下意識握緊：
“南征軍信使？南征軍主力距離離陽城尚遠，信使怎會繞道至我這西南邊城？人在何處？”
“就在城門外臨時搭的哨棚裡歇著，弟兄們給了點水，但他幾乎喝不下，看著……像是隻剩一口氣吊著了。”
陸青山不再多問，將令旗交給副手，大步流星隨隊正趕往南門。
隻見簡陋的輪休亭處，一名軍士倚牆而坐，一身沾滿泥濘的號衣已看不出本色，臉色蠟黃，嘴唇乾裂起皮，眼窩深陷，呼吸微弱，顯然是力竭之象。他手邊放著一根充作拐杖的樹枝，靴子也已磨破。
見到陸青山一身校尉戎裝，那軍士掙紮著想站起來行禮，卻險些栽倒。
“不必多禮！”
陸青山一個箭步上前，單膝跪地扶住他肩膀，觸手隻覺其身體滾燙，卻在不受控製地微微發抖，顯然是高熱加上嚴重脫力。
“你是何人麾下？為何會弄成這般模樣，到了此地？”陸青山的聲音不由得放低了幾分，帶著軍人間特有的凝重。
那軍士氣若遊絲，斷斷續續，幾乎是一個字一個字地往外擠：
“卑職……王貴……隸屬南征軍前鋒營斥候隊……奉……奉王將軍死命，往京城兵部遞送……緊急軍函……不料……邊境連日暴雨，山洪暴發，官道數處被衝毀，隻得冒險繞行瘴氣彌漫的野人山，乾糧儘絕，誤食了…有毒的野果，腹瀉不止……渾身虛脫……拚著最後一口氣，循著大致方向，摸到此地，求見縣令大人……”
說著，他用儘最後力氣，從貼身內衣的夾層裡，顫巍巍掏出一個用多層油布包裹得嚴嚴實實、以密線縫死的筒狀物，雙手如同捧著千斤重擔，艱難地奉上。
油布包裹上，那鮮紅的南征軍帥印火漆雖然邊緣有些磨損，但印紋清晰可辨，透著一股不容置疑的肅殺之氣。
陸青山小心翼翼地接過，指尖感受著火漆的硬冷和油布的潮濕，心中凜然。
南征軍正與大梁精銳對峙於落霞關，戰事膠著，此等需要繞過正常驛道、派斥候冒死穿越險境直送兵部的軍函，其緊要程度可想而知。
“扶他起來，小心些，即刻去見縣尊！”他沉聲下令，語氣不容置疑。
縣衙二堂內，門窗緊閉，隔絕了外麵的喧囂和暑氣，卻更添幾分壓抑。
縣令仔細聽完了王貴斷斷續續的陳述，又拿起那封軍函，就著窗外透進的光線，反複查驗火漆印記的每一個細節，指腹在冰涼的印紋上摩挲良久，眉頭鎖成一個川字。
“軍情如火，關乎南境安危，延誤不得片刻。”
縣令終於放下軍函，目光沉重地轉向肅立一旁的陸青山，聲音低沉而緩慢：
“陸校尉，從此地往京城，山高路遠，不下千裡。且必經潞州地界。近來潞州一帶……唉，流民聚集，匪患猖獗，幾股悍匪甚至敢劫掠官差。若派尋常兵士前往，本官實在難以安心，恐辜負朝廷重托，亦愧對南征將士浴血奮戰。”
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他頓了頓，目光灼灼地看向陸青山：
“你行事沉穩果決，武藝高強，更難得的是忠勇可嘉。此番護送軍函的重任，關乎國事，非你莫屬。”
陸青山挺身抱拳，甲葉發出清脆的撞擊聲，聲音斬釘截鐵：“末將遵命！定不辱使命！”身為軍人，傳遞緊急軍情是他不容推卸的職責。
縣令微微頷首，臉上露出一絲難以捉摸的神色，那神色中似乎掠過一絲極淡的、幾乎無法察覺的釋然。
他抬手輕撫案上的公文，緩緩道：
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