次日清晨,天光微亮,陸青山與陳宇便收拾好行裝,在客棧大堂結清了房錢,又補充了些易於攜帶的乾糧和灌滿清水。
兩人牽著馬,默默走出悅來客棧,晨霧中的青石城尚未完全蘇醒,街道上隻有零星早起的行人。
他們翻身上馬,依舊是陸青山在前,陳宇的棕馬用韁繩係在後麵跟隨,一夾馬腹,便朝著北門方向疾馳而去。馬蹄踏在青石板上,發出清脆而急促的聲響,打破了清晨的寧靜。
北門城樓已近在眼前。就在城門邊不遠處,一個賣早點的簡陋攤子旁,兩個穿著普通粗布衣服、頭戴鬥笠的路人,正低頭喝著熱湯。
當陸青山和陳宇兩騎快馬掠過時,其中一人微微抬了抬鬥笠,與同伴交換了一個不易察覺的眼神,隨即兩人迅速放下幾枚銅錢,起身混入了逐漸增多的人流,眨眼間便消失不見。
出了北門,官道蜿蜒向前,地勢開始逐漸抬升。青州北上潞州,多山地丘陵,官道雖是國家修築,但路況明顯變差,路麵不再平坦,時而需盤山而上,時而沿河穀穿行,道旁亂石叢生,林木也變得茂密起來。
馬匹的速度不得不放慢下來。
對於騎術生疏的陳宇來說,這崎嶇顛簸的山路更是難熬。雖然不必像之前疾馳時那樣需死死抓住鞍橋以防被甩脫,但他仍需小心地維持著平衡,應對著坑窪路麵帶來的每一次顛簸。
難得速度慢了下來,精神不必高度緊張,陳宇得以稍稍分神,看著四周與離陽城迥異的山野風光,深深吸了一口清晨山林間清冷的空氣,試圖驅散連日奔波的疲憊和昨夜發現的線索帶來的壓抑感。
或許是這略顯壯闊的景象觸動了他,又或是想給自己打氣,他下意識地低聲吟誦起記憶中應景的詩句:
“……遠上寒山石徑斜,白雲生處有人家……”聲音不高,帶著些許喘息,混在山風裡。
陸青山在前方控著馬,聽到這文縐縐的詩句,並未回頭,隻是握著韁繩的手似乎微微緊了一下。
行至一處險要地段,官道在此變得極為狹窄。
一側是草木稀疏的陡坡,雖非萬丈深淵,但若跌落也必然非死即傷;另一側則是林木茂密、巨石隱現的山體,官道在此仿佛被山勢擠壓,僅容兩馬勉強並行。
就在此時,異變陡生!
“嗖——!”
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一支冷箭,帶著淒厲的破空聲,從山體一側的密林中電射而出,目標並非前方的陸青山,而是直取陳宇!
陳宇根本來不及做出任何反應,隻覺腹部猛地一痛,如同被一柄燒紅的鐵錘狠狠擊中,巨大的衝擊力讓他整個人向後一仰,險些栽下馬去!
他悶哼一聲,下意識地低頭,隻見一支羽箭的尾羽正顫巍巍地釘在自己腰腹之間,劇痛瞬間席卷全身,溫熱的液體迅速浸透了衣衫。
幾乎在同一時間,另一支箭也射向了陸青山,但或許是風向或是射手倉促,那箭擦著黑馬的脖頸飛過,深深釘入道旁的土地中。
陸青山的坐騎受驚,人立而起,發出一聲嘶鳴!
陸青山反應快得驚人,在遇襲的瞬間已伏低身體,銳利如鷹隼的目光瞬間鎖定了箭矢來處的山林!
隻見五六個用黑布蒙麵、手持鋼刀的山匪模樣的人,正從山坡的灌木後躍出,殺氣騰騰地朝著官道撲來!
“有埋伏!”陸青山低吼一聲,情況危急!陳宇已中箭受傷,且根本不善搏殺,留在此地必死無疑!
他當機立斷,眼中寒光爆射,反手“鏘”地一聲抽出腰間佩刀,刀光一閃,精準地劈斷了連接兩匹馬的韁繩!同時,他對著陳宇所騎棕馬的後臀狠狠一腳踹去!
“堅持住!抓緊韁繩!”陸青山的聲音斬釘截鐵,帶著不容置疑的命令口吻。
那棕馬吃痛,發出一聲驚恐的嘶鳴,頓時如同發狂一般,沿著狹窄的官道向前瘋狂衝去!
陳宇被劇痛和突如其來的失控顛簸折磨得幾乎暈厥,全靠求生本能死死抓住鞍橋和韁繩,身體伏在馬背上。
在棕馬衝出去的刹那,他眼角餘光勉強瞥見——陸青山並未跟隨逃離,而是猛地調轉馬頭,手中鋼刀劃出一道冰冷的弧線,毫不猶豫地迎向了那些撲殺下來的蒙麵人!
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