“藥王穀”免費施藥的消息，如同長了翅膀一般，在死寂而絕望的靖邊城內不脛而走。
昨日那數十名領了藥、親身感受到藥效的百姓，歸去後一傳十，十傳百，將城南順風快遞門口那掛著“濟世道”布幡的涼棚，描繪成了這苦寒冬日裡唯一透著生機與希望的所在。
翌日清晨，風雪雖暫歇，天色卻依舊陰沉。
涼棚前早已排起了長長的隊伍，比昨日規模更甚。
男女老幼，裹著破舊的棉衣或單薄的夾襖，在寒風中瑟瑟發抖，卻都伸長了脖子，眼巴巴地望著棚內那口冒著氤氳熱氣的大鍋。
咳嗽聲、低語聲、孩童因寒冷和饑餓發出的微弱啼哭聲交織在一起，構成一幅令人心酸的流民圖。
蕭雲依和淩飛燕依舊是昨日的裝束，粗布衣衫，袖口挽起，露出白皙的手腕。
二人分工明確，蕭雲依主司舀藥，動作沉穩精準；
淩飛燕則負責遞碗，並時刻留意著棚前秩序，英氣的眉眼間帶著一絲不易察覺的警惕。
賀強帶著幾名夥計在隊伍旁維持，不斷提醒著“莫擠，人人有份”。
藥香混合著淡淡的粟米香氣，在清冷的空氣中彌漫，給這絕望的氛圍帶來一絲奇異的暖意。
每一個領到藥的人，都迫不及待地仰頭飲下，然後在碗底發現那層金黃時，眼中爆發出難以抑製的驚喜，隨即迅速收斂，化作深深的感激，對著棚內無聲地鞠躬，然後小心翼翼地捧著碗，如同捧著珍寶般快步離去，生怕被人瞧出端倪。
就在施藥有條不紊地進行之時，街角忽然傳來一陣嘈雜的腳步聲和嗬斥聲。
“讓開！都讓開！官差辦事！”
人群一陣騷動，不由自主地向兩側分開。
隻見一隊約莫十人的官兵，在一個身著皮甲、腰挎腰刀的隊正帶領下，氣勢洶洶地徑直朝著涼棚而來。
為首那隊正約莫三十許年紀，麵色黝黑，眼神銳利，帶著久居行伍的剽悍之氣。
他走到棚前，目光淩厲地掃過排成長龍的百姓，又落在棚內的蕭雲依和淩飛燕身上，眉頭緊緊皺起，聲音帶著不耐煩和官威：
“哎哎哎！你們這是乾什麼呢？誰允許你們在此聚集這許多人的？想鬨事不成？！”
然後，他抬手指著棚內，語氣更加不善：“還有你們！是乾什麼的？在此架鍋聚眾，意欲何為？”
氣氛瞬間緊張起來。
排隊的百姓們麵露懼色，下意識地往後縮了縮，噤若寒蟬。
他們對於官府的畏懼，早已深入骨髓。
賀強見狀，連忙上前一步，臉上堆起幾分江湖人的圓滑笑容，對著那隊正抱拳行禮，聲音洪亮卻不失恭敬：
“這位軍爺，請息怒。小的們在此，絕無聚眾鬨事之意。”
他側身指了指棚內的蕭雲依和淩飛燕，按照事先準備好的說辭，朗聲道：
“棚內這二位，乃是隱世宗門‘藥王穀’的真傳弟子。奉師門之命，入世修行，行此‘濟世道’。
隻因見北境風寒肆虐，百姓受苦，特在此設壇，免費施放驅寒防疫的湯藥，純為積修功德，救濟蒼生，別無他意。”
“藥王穀？”
那隊正聞言，臉上閃過一絲猶疑。
他混跡行伍，倒也隱約聽說過世間確有一些隱世不出的奇人異士、古老傳承。
這些宗門世家，往往底蘊深厚，或多或少與朝中某些權貴有著千絲萬縷的聯係，等閒地方官吏確實不願輕易招惹。
他上下打量著賀強，又仔細看了看棚內氣質不凡的兩位女子，心中掂量著這話有幾分可信。
“真就如此簡單？免費發放湯藥？天下哪有這等好事？”
隊正語氣放緩了些，但疑慮未消，目光如鉤子般在賀強和棚內逡巡。
就在這時，人群中一個昨日領過藥、病情已見好轉的中年漢子，鼓起勇氣，顫聲開口道：
“這位官爺！小的……小的可以作證！這藥王穀發藥，確實沒有收取一文錢！小的感了風寒七八日，無錢醫治，眼看就要熬不過去了，昨日在此喝了一碗湯藥，今日便覺得身上鬆快了許多，咳嗽也輕了！這……這真是救命之恩啊！”
他這一開口，仿佛打開了閘門，旁邊幾個同樣受益的百姓也紛紛壯著膽子附和：
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