兩日時光在單調的錘打與爐火聲中緩緩流逝。
陳宇與陸青山照常在工坊區忙碌，心中卻始終懸著一件事。
眼看日頭從東升至西斜，營中並未有人前來傳喚陸青山。
工歇間隙，兩人回到那間狹小帳房。陳宇壓低聲音，眉宇間帶著疑慮：
“陸哥，這都第二天傍晚了，梁大人那邊……該不會改了主意，不帶你去了吧？”
陸青山靠牆坐著，目光沉靜地投向帳房外漸暗的天色，搖了搖頭：
“不好說。或許臨時有事耽擱，又或許……”他頓了頓，“這等密事，本就變幻莫測。”
兩人隻能按下心中焦灼，繼續等待。
直到天色完全黑透，營區燈火次第亮起，遠處傳來換崗的口令聲時，帳房外才終於響起腳步聲。
一名穿著普通兵士號衣、但眼神精乾的衛兵掀簾而入，目光直接落在陸青山身上：
“丙柒叁監工，梁大人有令，請丙柒肆即刻前往馬場一趟。”
陳宇與陸青山迅速交換了一個眼神。
終於來了。
但為何偏選在這夜色深沉之時？
“我就是丙柒肆。”陸青山起身，沉穩應道。
“隨我來。”衛兵並不多言，轉身便走。
陸青山緊了緊身上單薄的棉襖，對陳宇微不可察地點了點頭，隨即跟上衛兵，身影很快沒入營區深沉的夜色中。
沒有去往白日所見的開闊馬場，衛兵領著陸青山繞過幾排馬廄，來到馬場後方一處更為隱蔽的側門。
這裡已有數人等候。梁大人披著一件深色鬥篷，身影幾乎融入黑暗，身旁跟著四名腰佩長刀、目光銳利的親兵。
最引人注目的是停在一旁的兩輛騾車，車上貨物以厚氈嚴密覆蓋，捆紮得結結實實。
兩個車夫低頭坐在車轅上，帽簷壓得極低。
“來了。”梁大人見陸青山到來，隻簡單說了兩個字，語氣比白日裡更顯冷硬，“跟上，少問，多看。”
“是，大人。”陸青山躬身應道，自覺站到隊伍末尾。
一行人悄無聲息地出了側門，融入營外濃重的黑暗。
梁大人與親兵打起火把，昏黃的光暈僅能照亮腳下數尺之地。
騾車吱呀作響，沿著一條明顯少有人行的土路，朝著北方緩緩行進。
寒風凜冽，刮在臉上如同刀割。
陸青山默默跟隨，每一步都踏得沉穩，心中卻飛速盤算著方位與距離。
憑借多年軍旅生涯對北境地形的熟悉，他判斷隊伍正朝著邊境方向移動。
夜行、隱秘、向北……所有的線索都指向那個令人不安的答案。
行程過半，山路愈發崎嶇。
黑暗中，一輛騾車的車輪猛然碾過一個隱蔽的土坑，車身劇烈傾斜，車上貨物發出沉悶的碰撞聲，險些翻倒。
“混賬！眼睛長哪兒去了？！”旁邊一名親兵怒斥，揚手便是一鞭，狠狠抽在駕車那車夫背上。
皮鞭著肉的脆響在寂靜的夜裡格外刺耳。
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那車夫身體一顫，卻隻從喉間發出幾聲模糊斷續的“嗬…啊…”之聲，像是被什麼堵住了嗓子，連忙奮力穩住車轅。
陸青山瞳孔驟然收縮。
那不是尋常吃痛或驚慌的悶哼，那聲音嘶啞破碎，分明是……失了舌頭之人才能發出的！
他借著搖晃的火光餘光飛快瞥去，隻見那車夫挨了鞭子後依舊死死低著頭，帽簷陰影完全遮住了臉龐，但脖頸處隱約可見一道陳年傷疤的輪廓。
這些車夫，都是啞巴！是被刻意割去了舌頭，以防泄密！
一股寒意順著陸青山的脊背竄上。用如此酷厲手段控製苦力，這背後的交易，其隱秘與殘酷，遠超尋常走私。
他立刻收斂所有外露的情緒，重新垂下眼簾，仿佛什麼都沒看見，隻是腳步更穩地跟著隊伍。
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