九月的雨來得沒有道理。
說下就下，烏雲瞬間便壓過了頭頂，刺兒撐著一把油紙傘從後角門出去，在永寧門後街買了幾包糖炒栗子，才拐進齊記香鋪。
鋪子門口掛著一個鈴鐺，叮叮當當響了兩聲。
前頭的夥計忙著打包香膏香餅，沒有注意到進門的刺兒。
刺兒收了油紙傘，立在門邊，將傘上的水珠抖了抖，擱在門後的木桶裡。
“小哥，鄭嬸子在不在？”
夥計抬眼一瞧，認出是她，朝後頭努了努嘴。
“沈娘子來了，老板娘在後頭呢。”
刺兒道了謝，拎著那糖炒栗子從櫃台旁的側門進去
鄭氏在灶房裡忙活，鍋鏟撞上鐵鍋，發出刺耳的嘯聲，她家兩個孩子在院子裡，老大何槐十歲，帶著七歲的妹妹何杏，蹲在簷下用竹篩子揀豆子。
刺兒笑著走過去，把油紙包打開。
“栗子，剛出鍋的，還熱乎著，快嘗嘗。”
小孩子最喜歡這些零嘴，何杏立刻丟下豆子湊過來，直說好香，何槐到底大些，還記著手上的活計。
“刺兒姐姐，娘說今兒要磨豆漿，做豆腐腦，我們要把豆子揀出來。”
鄭氏不得空，聞聲隔著木窗叫何杏：“杏兒，給你刺兒姐姐搬個凳子來。”
刺兒摸了摸杏兒的腦袋，“嬸子，你忙著，不用管我。”
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她站在灶房門口，沒有貿然跨入，溫聲笑道：“我路過後街，順手帶了點栗子過來，給孩子們嘗嘗。”
鄭氏手上不停，笑著與她閒話，說起太後壽辰，朝廷施恩發米布的事，遺憾自家沒個七十歲的老人。
刺兒應和片刻了幾句，把幾包栗子全部遞給杏兒，又摸了摸槐哥兒的頭，“嬸子，我還給添丁帶了小魚乾，想去看看它。”
鄭氏堆起笑臉，隨口便道：“在西屋呢，杏兒，帶你姐姐去。”
何杏頓時歡天喜地的拉著刺兒，引路過去。
添丁聽見門響，耳朵一豎，便扭頭看了過來，看到刺兒出現，慢悠悠地跳下窗台，邁著輕巧的步子走過來，拿腦袋蹭她。
“添丁……”
刺兒拖長嗓子，膩歪著親昵喚它，蹲下身，把包好的小魚乾拿出來，掰碎一條，放在掌心。
添丁低頭嗅了嗅，叼起一塊便咬了起來，尾巴尖輕輕晃動，喉嚨裡發出呼嚕呼嚕的聲響，顯是愉悅
“添丁呀，你又胖了。”
刺兒摸了摸它的背毛，瞅著它圓滾滾的肚子，嘖嘖兩聲。
“舅母給它喂得太好了。”蘇衡的聲音從門口傳來，輕和帶笑。
刺兒看過去，見他緩步走來，青袍下擺沾了濕痕，麵容溫潤清俊。
她起身行了個禮，“蘇大哥怎麼得閒過來？太後壽辰，府衙裡不是該忙得不可開交麼？”
蘇衡苦笑一聲，在她對麵坐下來，順手接過添丁，擱在自己膝上，順了順毛。
“正是不得閒，才來舅父這裡躲個清靜，堂上今日為壽宴的事吵了一上午，鬨得人頭昏腦漲，我借故出來透透氣。”
刺兒噗地笑出聲來，又掰小魚乾喂添丁。
“我聽鄭嬸說，你在整理折子，為幾樁陳年舊案鳴冤？”
蘇衡知道她是關心自己，沒有隱瞞。
“是有此事，其中有兩樁是衛家蒙冤後，不明不白死在大牢的，我搜集了證據，想借太後壽辰的機會，為他們洗刷沉冤。”
太後壽辰雖未大赦，但施恩減賦，也是為了彰顯仁德。
蘇衡有這種想法，當然沒錯，錯隻錯在時機不對。
刺兒抬眸淺笑，“現下如何了？”
蘇衡眉頭微微一皺，“折子遞上去，便沒了下文……王簡把折子壓下了，說太後壽誕吉慶，不宜清算舊案，讓我且緩一緩。”
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