三日後天晴。
暖洋洋的日頭破開雲層，驅散了連日的陰冷潮氣。
刺兒身上的傷好得差不多，隻是傷處還留了幾道青紫印子。她坐在窗前讓阿桃換藥，阿桃一邊搽藥一邊絮叨。
“二爺也真是的，明知小娘子受了委屈，連麵都不露一下，半點也沒往心裡去……”
刺兒偏過頭去瞥她一眼：“耳朵都快被你念起繭子了。”
說著自己起了身，在屋裡緩步轉了兩圈。身上舒展開來，不見半分病態，倒像是憋悶了好幾日，終於能活動活動的開心樣子。
“我這不是大好了麼？”
阿桃睜圓了眼，上下細細打量，忍不住咂舌驚歎，“小娘子也太皮實了些！換作旁人，少說也得躺個十天半月靜養，您倒好，這才幾日便活蹦亂跳了。”
刺兒唇角淺淺勾著，沒接這話。
衛家女兒天生筋骨硬朗，不留疤痕。
這是老天賞的恩典，也是她無力改變的詛咒，引人覬覦，為家族招來禍端……
“阿桃，收拾一下，隨我出府走走，透口氣。”
今早柳汀月遣了玫月來傳話，點名要吃城南老鋪的桂花糕。
這是報恩寺的事後，柳汀月第一次找她。
刺兒知道，這是試探。
看她是否心存怨懟，看她有沒有私下異動，更是試探她這條“投誠的狗”，到底聽不聽主人的話。
刺兒簡單換了身衣裳，帶著阿桃從世子院後角門出了府。
城南永寧門一帶今日格外熱鬨。畫皮案鬨了幾個月，起初人人自危，家家戶戶天黑便鎖事，夜裡不敢獨行。可日子一長，也沒再出什麼新案子，人心便慢慢鬆懈下來。
恐懼熬成發談資，天大的案子，也攔不住嘴饞的肚子，油鹽醬醋一拌，下酒正好。
老鋪桂花糕門口，早早就排了長隊。
阿桃攥著銅錢鑽過去，還不忘回頭喊：“小娘子，您且在陰涼處站著，莫要曬化了。”
刺兒應了一聲，站著閒看街景。
這洛京還是從前樣子。
但石獄五年，出來又被關在選婢署和王府的高牆裡，她幾乎忘了市井是什麼光景。那些她曾經習以為常的東西，隔了歲月風霜，生疏得恍如隔世。
正出著神，忽然覺得後頸發涼。
刻進骨頭裡的本能告訴她，被什麼東西盯上了。
視線沉甸甸地壓在背上，不遠不近，隱在人群裡，像條蛇貼著地麵遊過來，纏上了腳踝。
刺兒不動聲色，裝作站累了樣子，往街對麵挪了兩步。
餘光掃見，一個貨郎蹲在牆根下，灰布短褐，破鬥笠壓得極低，縮著脖子，看不清眉眼。麵前擺著一副矮擔，掛著各色零碎，還有一個撥浪鼓，被風吹得咚咚作響。
幾個頑童追趕著瘋跑，將一隻野貓逼到牆角，炸起一身皮毛，低聲哈著氣示威，孩子們笑得前仰後合。
再遠些的布莊門口，一個婦人抱著哭鬨稚子，一邊輕拍哄慰，一邊伸長脖子看裡頭的料子，與掌櫃討價還價。
周遭人來人往，各行其事，沒見誰特意留意她。
刺兒看了一會兒，慢悠悠朝貨郎走過去。
“這位大哥，針線怎麼賣？”
那人沒有抬頭，甕聲甕氣的答。
“針線五文。姑娘若要，兩文拿去。”
刺兒摸出兩枚銅板遞過去。
貨郎伸手來接，刺兒注意到他的手，骨節粗大，虎口和指腹上有一層厚繭，是常年握刀磨出來的痕跡。
她笑了笑，“大哥這雙手，不像做買賣的，倒像拿刀的。莫不是從前在營裡當過差，落了伍，才來做這營生？”
那貨郎猛地抬起頭來。
鬥笠底下露出一張瘦長的臉，顴骨高聳，左眉上橫著一道舊疤，從眉骨一直劃到太陽穴。
趙崇禮？
繡衣司通緝的畫像，刺兒見過——
即使麵前這人臉上塗了鉛粉，胡子拉碴，可那道疤騙不了人。
好家夥，官府要犯，竟大搖大擺地在洛京城南鬨市擺攤。
刺兒接過針線，正要若無其事地轉身，趙崇禮卻主動開了口，“姑娘，可是九錫王府出來的？”
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刺兒腳步一頓，麵上不動聲色。
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