這個點兒，甜水巷已沉入黑暗。
刺兒拐進巷子，腳步放得更輕了些。
從前母親帶她和姐姐來工坊時，這條巷子車馬往來、人聲鼎沸，運料的騾車從巷口排到巷尾，各家搬著小凳坐在門口擇菜，東家長西家短笑成一團……
而現下……
牆皮大片剝落，滿牆薔薇隻剩枯藤，賣糖餅的阿婆和三花貓都不見了。整條巷子像是被人抽空了人氣，偶爾有個人影，也縮著肩膀匆匆穿行，像怕被什麼東西拽住了腳踝。
那棵歪脖子棗樹還在。
翠紅的矮屋，儼然成了一座凶宅。
門板合得嚴嚴實實，一絲光亮都沒有。
院子裡堆著木柴，角落裡的雜草長得半人高，顯然許久沒人打理過。
刺兒找個背風的地方蹲下來，擺好黃表紙，點燃香火……
不一會兒，身後傳來異響……
刺兒沒有回頭，隻把手裡黃紙慢慢送進火裡，“翠紅姐姐，你要是聽見了，就安生去罷……”
“你在做什麼？”
沙啞的聲音從柴房門口傳來，低低的，不很友好。
刺兒像是受到驚嚇一般，猛地扭頭。
“是你？”
趙崇禮站在陰影裡，臉上那道舊疤在火光裡愈發顯眼。
刺兒驚訝，“貨郎大哥，你為何在此？”
趙崇禮眯起眼，“我在問你。”
刺兒拍了拍膝上的灰站起來，欠了欠身。
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“我姓沈，是九錫王府的侍婢，入府前曾受翠紅姐姐一飯之恩。”她語速不快不慢，像拉家常。
“翠紅姐姐走得不明不白，連一副完整的身子都沒能保住，我來替她燒幾刀紙錢，求她下輩子投個好胎，別再受這份罪了。”
趙崇禮盯著她，像在掂量她話裡的真假。
刺兒反問：“你也認識翠紅姐姐？”
趙崇禮從陰影裡挪出來，在對麵的馬紮上坐下，放下腰刀，動作遲緩，比集市上更狼狽了幾分。肩頭有道新裂的口子，滲出的血已乾成暗褐色。
刺兒又問：“你受傷了？”
趙崇禮低下頭，沉默了很久。
“翠紅……是因我而死。”
刺兒心中一動。
此刻不需要她再問。
趙崇禮喉頭動了一下，像一個憋了太久的人，自顧自娓娓道來。
“頭一回見她，是景和十九年秋天。我剛從南境調京，把我娘從老家接來安置。家裡沒有旁人，老娘癱了，褥瘡長好又爛，大夫說要軟綢墊著才不磨肉。我揣著兩個月餉銀去了繡工坊……”
“我嘴笨，不會說話，掌櫃的為難我。翠紅心軟，翻出裁剩的尾料連夜縫了褥套，收拾得乾乾淨淨，還悄悄免去工錢。料子不磨皮，老娘睡得舒坦。我要添銀子她不肯，一來二去便熟了。”
刺兒靜靜聽著，沒有打斷。
他繼續道：“後來她去了金繡閣。我攢了半年俸祿，買了一方蘇綢，請她繡個並蒂蓮，說想娶她。她說，等開春繡好了，要給我係在刀鞘上，替我掙一分體麵，讓人瞧瞧我趙老實也有人疼。”
趙崇禮的聲音開始發抖。
擱在膝蓋上的手握成了拳頭，有些說不下去了。
刺兒輕聲問：“後來呢？”
趙崇禮眼底泛紅：“有人找到她，出高價讓她繡一張圖。她接了，繡了，人變得越來越古怪，夜裡不敢熄燈，整宿整宿睡不著覺……可惜我當初不知內情，隻當她是趕活勞累，勸她熬過這一陣就好了……”
他聲音哽咽，滿是自責悔恨。
“直到那天夜裡，她跑來找我，說那圖有詛咒，說有死人的眼睛在看著她……可是我怎麼問，她都不肯說實話……隻是哭著求我，帶她走，離開洛京。”
“你沒答應？”
“我老娘癱在床上，沒法走。”
“她死後我才知道，有人逼她……在人皮上繡圖。”
刺兒心口一緊。
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