賞花宴繼續。
仿佛席間騸貓隻是一段助興的插曲，過去了便過去了，沒人在意。
幾位夫人借著酒意閒聊，話題從花木轉到綢緞，又從綢緞轉到京中私下流傳的風聲。
“如今這世道，米麵炭薪一日一個價，我家那位說，南邊的糧道前陣子又堵了，漕運上的船比往年少了好幾成。”
“我們家老爺也說，這陣子衙門口遞上去的公文壓著遲遲不批，也不知是個什麼章程？”
“可不是？我們府上這月采買，比上月足足多了三成銀子。問管事，管事直歎氣，說是南邊運不過來。”
“這算什麼稀罕？上回北境來的急報，說肅王今年擴了三千親兵，要屯田固疆，也不知王爺是個什麼章程。要我說，兩頭心思不一樣，早晚要出大亂子的……”
“北境離京城遠著呢，鞭長莫及的事，誰說得準？”
“噓——這話可不敢亂說。婦道人家莫管那些……”
“瞧我，喝了兩杯就管不住嘴。”
幾位夫人打了個哈哈便轉了話頭，誰也沒有往深裡聊。
那些話卻落進了刺兒耳朵裡——
漕運、折子、北境……看來謝平章的監國權柄並非鐵板一塊，有的是人暗地裡打著算盤。
她垂下眼簾，沒有深想。
朝堂風雲，不是她今日的目標。
她要想法子去棲霞院。
衛家滅門當日，母親將麒麟令塞入她懷中，此後她被謝平章從密室拖出，押入石獄，麒麟令被搜走，不知去向。
潛伏王府後，她在柳汀月跟前俯首做小，假意“投誠”，除了蟄伏複仇，利用她周旋，便是尋找麒麟令的下落。
今日上巳節，柳汀月設宴，人手大多來這頭打雜了，棲霞院的守衛必定鬆懈。
這是一個不可多得的機會。
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“刺兒。”柳汀月身邊的蔡嬤嬤忽然走過來，叫她，“我這裡走不開，你去茶閣取今年新貢的明前甘露來，側妃娘娘要待客。”
當真是瞌睡來了有人遞枕頭。
機會這不就來了？
刺兒屈膝應諾，“婢子這就去。”
“快去快回。”蔡嬤嬤不耐地擺手，“別耽誤太久，前頭還要你幫忙。”
刺兒垂著眼退出臨漪榭，轉過回廊的刹那，腳步陡然加快。她沒有往茶閣的方向走，而是拐進了通往棲霞院的那條夾道。
棲霞院是前廳後寢，格局規整。柳汀月存放體己和貴重物件的庫房，設在主屋二層，平日裡落鎖，鑰匙隻有她自己有。
兩個婆子正坐在廊下吃酒，小桌上擺著幾碟子菜，你一杯我一杯，吃得麵紅耳赤。
刺兒沒有走正門，而是繞到後窗。
這裡她早就踩過點了，後窗那株老榆樹，枝椏正好伸到二樓窗邊。
她屏住呼吸，三兩下攀上樹乾，足尖點著枝椏過去，用短刀捅開窗紙，探指進去抵住窗閂輕輕一提……
吱。很輕的一聲，像風吹動了舊木。
她無聲無息地翻窗而入。
落地時她先蹲下，豎耳聽了片刻。
院外隻有婆子含混的說話聲。
刺兒的目光飛速掃過屋內……
牆麵都打了頂天立地的樟木架，分門別類碼放著。綢緞布匹，金銀器皿，珍貴藥材，全都貼著標簽，一筆一劃工工整整。柳汀月當真搜羅了不少好東西，隨便拿出一點都夠尋常人家吃上三五年。
刺兒無心這些浮華財物，隨手翻了翻便擱下了。
搜尋片刻，在靠牆裡側找到一口不同尋常的箱子。
通體烏黑，包著鐵皮，沒有標記，鎖扣被磨得發亮，顯然是有人時常打開，一看便知藏的重要私物。
刺兒心跳快了幾拍，指尖在鎖麵上停了一瞬才從袖中摸出那根磨尖的鐵絲。這是開劉嬤嬤的鎖用過的，一直藏著，沒想到這麼快又派上了用場。
鐵絲探進鎖眼時，她屏住了呼吸。
哢嗒。
鎖開了。
手藝越發熟練，她真是學什麼都快。
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