宴席草草收場。
客人三三兩兩散去，臉上都帶著看足了戲的饜足和微妙。杯盤狼藉還沒來得及收拾，幾個小丫頭垂著頭進進出出地搬著殘盞，個個噤聲斂氣。
刺兒善始善終，招呼幾個粗使婆子和丫頭打掃。
方蕪是最後一個離開的。
她屏退身旁侍女，走到刺兒麵前，拱了拱手，“刺兒。”
“方大娘子。”刺兒屈膝行禮。
方蕪湊前半步，壓著嗓子：“那盞茶，我若是喝了……你打算怎麼收場？”
刺兒眉眼微怔，恰到好處地露出一點惶恐，“方大娘子，方才那茶有什麼問題麼？大娘子這話，著實讓婢子害怕。”
方蕪盯著她看了片刻，嘴角微微一扯，笑意沒往眼底去，卻也不算冷。
“記得來我院裡，給我那隻波斯貓瞧瞧。靜候！”
說完轉身便走，步履帶風，衣裙簌簌地掃過石階，一句多餘的話都沒留。
刺兒站在原地目送她走遠，不動聲色地攥了攥袖口，幫著乾活去了。待收拾利索回到知微居，她才卸下滿身防備，朝阿桃微不可查地勾了勾手指。
阿桃立刻會意上前，低聲問：“小娘子？”
“一會兒找機會出府，去濟生堂找孫大夫，讓他看這個。”刺兒將一方帕子塞到阿桃手上。
絹帕是濕的。方才倒茶時趁人不備，滲了不少在絹帕裡。
“別讓人看見。”
阿桃全程目睹了今日的種種，想起席間情形，不免心有餘悸，“那柳側妃心思當真歹毒，往後咱們可得多留幾個心眼。”
刺兒笑了笑，輕鬆地跪坐在窗前木榻上，淡淡道：“危也是機。她越急，破綻越多。”
阿桃遲疑片刻，“方才那位方大娘子……小娘子覺得如何？”
如何？
刺兒眼前浮出方蕪那雙眼睛。清澈，通透，如隔著一層薄冰在看人。什麼都瞧見了，卻什麼也不說。
“底細不明，少接觸為妙。去辦吧。”
阿桃點頭去了。
待她從濟生堂折返歸來，天已擦黑。
她走得急，進屋先灌了半盞涼茶，才壓低嗓子開口：“孫大夫看了那帕子，說茶裡的藥是曼陀羅醉混了乾薑粉。劑量不重，也不致命……隻是喝下去會渾身發軟、麵熱心跳……女子飲下，易失體統。若當眾發作，那便是醜態百出了。”
她頓了頓，“孫大夫還說，這藥坊間可買不到，得有門路才弄得來。“
刺兒輕輕嗯了一聲，心裡有數了。
她撚了撚袖口，站起身來，“我出去一趟。”
阿桃問：“小娘子，天都黑透了，您還去哪兒？”
“去還個東西。”刺兒從妝奩裡拿出一枚銅哨，掂了掂，低頭看了一眼，還是係回腕上，“很快回來。”
阿桃沒再攔，隻追到門口叮囑：“您仔細些。”
靜瀾居的燭火早已亮起。
高牆阻隔，隻隱約望見窗紙上暈開一團昏沉黃光，孤孤零零，像長年守著空宅的舊燈。
刺兒在外頭站了片刻，才抬手叩門。
出乎意料，開門的竟是謝沉。
他大約也沒料到刺兒會來，烏發僅用一支素玉簪草草束起，冠飾儘去，身上繁複外袍也儘數卸了，隻一件寬鬆素白中衣，襟口鬆鬆敞著，冷白肌膚襯出一截清晰的鎖骨。許是剛沐過浴，周身浮著淡淡水汽——
這是刺兒沒見過的謝珩之。
那個端方自持的謝世子，從來衣冠發髻一絲不苟，難得這般慵懶家常、不設防地見人。
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四目相對，她微微一怔。
謝沉也靜滯一瞬，隨即合上房門。
“稍等。”
片刻後門再打開時，他已披了寬身外衫，衣襟扣得妥帖，像換了一個人。分寸拿捏得極好，既不叫人尷尬，也不留半分遐想。
刺兒沒有多往裡走，就在門邊站定，姿態恭謹地一禮，一副不舍的樣子，慢吞吞把係在腕間的銅哨解下來，雙手呈上。
“世子爺上回給的哨子，婢子用完了，特來歸還。”
謝沉立在燈影裡未動，聲音淡淡的：“大晚上過來，就為這個？”
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