刺兒不知道的是，她要見的這個人，此刻正被案子纏得分身乏術。
謝平章快刀斬亂麻，殺了幾個替罪羊，以為能平息朝野非議，誰知周敬那老倔頭不依不饒，死活要查柳汀月。
畫皮案就像一根魚刺，卡在喉嚨裡，吞不下，吐不出。
金線是西厥的，死人是王府的，凶手是未知的。三法司吵了三天，刑部說是王府內帷之事，大理寺說證據不足，都察院咬住報恩寺的繡樣與王府有關，誰也不肯讓步。
最讓人不安的是，自上樁案子過去五十餘天，畫皮案凶手一直沒再作案。
這事就如一把懸在頭頂的刀。你知道它在，就是不知什麼時候會砍下來。
洛京的百姓不懂朝堂上的勾心鬥角，隻知剝皮惡鬼仍在人間，家中女子入夜便緊鎖門窗，不敢踏出房門半步。
外頭的風言風語越傳越邪。
流言瘟疫一樣蔓延。
繡衣司壓力陡增，晝夜不停地滿城撒網，抓了幾十個胡商，賣香料的，販馬匹的，走貨販珠的、遊方行醫的，輪番審訊盤查，又拘問了當初經手西厥貢品的采辦官員、庫吏，幾乎把洛京翻了個底朝天。
阿桃第二日遞話回來，隻說二爺脫不了身，讓她等。
這一等就是五天。
直到第六天日頭放晴，謝雲燼才騰出手來，約刺兒城隍廟後街相見。
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這日清早，刺兒起了個大早，沒讓阿桃伺候，自己對著銅鏡描眉。她找了個顏色極淡的豆沙紅口脂，隻在唇心點了一點，再用指腹暈開，又挑了一身洗舊的春衫，拿個披風係上，從頭到腳沒一件值錢東西，混入人堆便找不著那種。
“小娘子今日怎麼穿這身？”阿桃捧著一件水紅新裙進來，見她這打扮，愣了一下：“不是約了二爺去茶寮？”
刺兒將披風係緊：“去那種地方，越不起眼越好。太紮眼，容易惹禍。”
阿桃似懂非懂地點點頭，又小聲嘟囔：“可小娘子這樣好看，想不紮眼也難啊？”
刺兒對著銅鏡理了理鬢角，懶洋洋地笑了一聲：“那就紮瞎他們的眼。”
城隍廟後街的茶寮，在巷子深處，原是趕車夫歇腳的地方，人來人往，熱鬨得集市一般。
可此刻很是冷清。
兩排衣著整齊的繡衣郎扶刀而立，那氣勢大得好似出了什麼人命官司，人人瞧到都要避讓三分，誰還來喝茶？
“影三爺，這是…？”刺兒問。
影三努了努嘴，“進去吧。”
刺兒掀開那道布簾進去的時候，謝雲燼已經等在裡頭。
沒有旁人，就他自己，歪靠在椅背上。
一身招搖的暗繡披風，身穿青烏衣，腰懸逐風刀，整個人鋒芒畢露。還有臉上那些不合時宜的淤青，他不遮不掩，任由它橫在顴骨上，平添了幾分野性。
刺兒走過去，隨意行了個禮：“見過二爺。”
謝雲燼抬眼看她，目光從她洗舊的春衫掃到素淨的發髻，最後落在她唇心那一點極淡的豆沙紅上。
嘴角微微一扯，像笑又不像：“學乖了？”
刺兒在他對麵坐下，先給自己倒了碗茶，慢慢啜了一口，才抬起眼來：“二爺謬讚。倒不是學乖了，是怕把您這張臉比得更不能見人。”
謝雲燼眯了眯眼，不怒反笑，將桌上的食盒往她麵前一推：“嘗嘗。影七買回來孝敬爺的。”
又是影七？
背黑鍋的影七知道嗎？
刺兒心裡好笑，麵上不顯，指尖拈起一塊鹵豬蹄，慢條斯理地咬了一口，嘖嘖有聲。
“味道不錯。二爺上輩子是養豬的，還是開鹵味店的？約小娘子喝茶，拿豬蹄待客，傳出去也不怕人笑話。”
謝雲燼斜她一眼：“吃你的。爺請你吃就不錯了，還挑。”
刺兒笑了笑，不緊不慢地吃著肉，喝著茶。
陽光從布簾縫隙裡漏進來，落在她低垂的眼睫上，落在他修長的手指間。隔著半張桌子，二人安安靜靜地坐著，像兩個再尋常不過的茶客。
謝雲燼看了片刻，終於先開了口：“今日叫我來，是有事求我吧？”
刺兒抬頭看他，眼底帶著笑：“想你了，不行啊？”
謝雲燼往椅背上一靠，雙臂抱胸，下頜微微揚起，那姿態居高臨下，卻又帶著幾分故意逗弄的邪氣：“不行。爺不是什麼人都能肖想的。”
“那我回去了。”刺兒說放就放。
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