謝雲燼躬身，腰隻彎了一半，“兒子查了選婢署前後三日的出入記錄，柳側妃身邊的周嬤嬤在崔氏死前兩個時辰持對牌出了後角門，徑直奔了選婢署。次日天亮前，崔氏便死了。留下曆年采選底冊和一本私賬。其中，柳氏名下劃給崔氏的銀兩，少則三五十，多則上百，五年間流水不斷，全無正當開銷名目，隻怕是見不得光。”
謝平章眯起眼，“如此說來，柳氏確有嫌疑？”
謝雲燼朝他拱了拱手，目光不閃不避：“兒子讓仵作細細驗過崔氏的屍，驗出了曼陀羅醉殘留。除了做案時間倉促，繡線粗糙，其餘手法與畫皮案大體吻合。兒子以為，崔氏之死，與柳側妃脫不了乾係。”
謝平章沉默片刻，轉向謝沉。
“世子，你如何說？”
謝沉立在案前三步處。
聲音不大，卻清脆而篤定。
“凶手殺崔氏，不是畫皮作案，是為封嘴，不可並案論處。”
謝平章臉色陰沉：“你是說，崔氏知道畫皮案的凶手是誰，這才被滅口？”
謝沉尚未開口，便聽見謝雲燼嗤笑一聲。
“兄長倒是會往死人身上推，這本事弟弟自愧不如……”
“你在暗指什麼？”謝沉聲音微冷。
“我指什麼，你心裡清楚。”
謝雲燼上前一步，兩人之間的空氣仿佛都要燃起來，“兄長這般急著為柳氏開脫，是怕查下去，查到世子院？”
謝沉：“我在說案，你在說人。”
謝雲燼：“鐵證如山，何須多費口舌？”
“無行凶實據，怎可勾連畫皮案？”
“那兄長倒是查一查，那名冊上的百餘純陰女子，如今身在何處？是死是活？”
“柳氏若真是畫皮案主謀，崔氏該死得更早。何必等到繡衣司查上門，才匆忙滅口？”
“夠了！都閉嘴。”謝平章看著兩個兒子，像是看兩隻在籠子裡豎起毛的鬥雞。
“都什麼時候了，還在窩裡鬥？”
他負手而立，一字一頓地吩咐。
“從今日起，畫皮案由你二人聯手查辦。我要的是真相，不是聽你們在這裡互相攀咬。查清了，都有功。查不明白，誰都別想摘乾淨。退下！”
兄弟二人對視一眼。
謝沉先躬身：“兒子領命。”
謝雲燼慢了兩拍，也跟著彎下腰：“兒子領命。”
走出書房，廊下的春風帶著寒意。
二人同父異母，卻素來針尖對麥芒，誰也瞧不上誰，如今因畫皮案被綁在同一樁公案前，不得不並肩而立。
謝雲燼似笑非笑：“你就這麼肯定柳氏不是凶手？”
謝沉：“她會滅口殺人，但不會取皮繡圖。”
謝雲燼低笑，“繡衣司查到，側妃與一個西厥來的香料商人，往來甚密。萬一是她借刀殺人，或者被人拿住了把柄，不得不替真凶打掩護呢？”
謝沉直視著他的眼睛，“國法昭昭，豈容憑空猜測？”
“哦？”謝雲燼挑眉，笑得玩味，“兄長倒是對國法，很有信心。”
“總好過繡衣司目無王法。”
謝雲燼臉上的笑意瞬間僵住。
他下意識攥緊了拳頭，指節咯咯作響，像是在強忍一拳砸在對方臉上的衝動。
正僵持間，廊下走來一道纖細的身影。
刺兒手裡提著食盒，步子比平日慢了許多，像是滿腹心事。
看到兄弟二人，她腳步微頓，屈膝行禮。
“見過世子爺，見過二爺。”
謝雲燼抱臂未動，目光從她裙角慢慢移到臉上，語氣曖昧又危險，“沈娘子上哪兒去？”
刺兒應：“回二爺，婢子剛從棲霞院回來，側妃娘娘心緒不寧，婢子陪著娘娘說了會兒話。娘娘賞了婢子一盒陳記的點心……”
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“是嗎？”謝雲燼眯眼，忽然扣住她手腕，指腹按在脈門上，力道不重，恰好讓她掙不脫，“你可知崔氏死了？留下證物指認柳氏是凶手。這個節骨眼上，你還往棲霞院跑，不怕晦氣？”
食盒傾斜，蓋子滑開半寸。
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