刺兒點點頭，靠著床頭坐下，望著窗外的夜色：“阿桃，替我去灶上找張嬸，備些小米山藥，百合蓮子，我好熬粥。”
阿桃應聲，“是。”
第二天清晨，刺兒端著粥去靜瀾居的時候，青棠正守在門口。見刺兒端著早膳過來，她微微愣了一下，然後側身讓開了門，一句話也沒說。
刺兒進去的時候，謝沉已經醒了。側臥著，手裡拿著一卷書，像是剛剛翻開。看見她進來，他把書放下，目光落在她端著的粥碗上。
“小米山藥粥。”刺兒把碗放在床頭的小幾上，“我熬的。”
謝沉沒有說話。
目光從她臉上移到那碗粥上，停了片刻。
粥麵上浮著一層薄薄的米油，看上去很好喝的樣子。
他伸手端起來。低頭喝了一口，咽下去，又喝了第二口，動作不緊不慢。
“燙嗎？”刺兒問。
“溫的。”
“那就好。”她說，“涼了傷胃。”
謝沉沒有再說話。
刺兒也沒有。
她就坐在旁邊的小杌子上，看著他把那碗粥一口一口喝完。喝完的時候，碗底還剩了兩粒棗子，他握著勺子把那兩顆棗子舀起來，慢慢嚼了咽下去。
他擱下碗，“多謝。”
刺兒拿起空碗站起來：“明兒我再熬了送來。”
她沒有多留，收拾好桌麵，便端著碗轉身離去。
走到門口的時候，謝沉的聲音從背後追上來：“刺兒。”
刺兒停下腳步回頭看他，“世子爺還有何吩咐？”
“明日不用來了。”
刺兒沒有回頭，“來的。”
“不用來。”
“來的。”
“……”
“腿長在我身上，你說了不算。”刺兒瞥他一眼，“何況你現在是個剛挨完軍棍、趴在榻上起不來的傷兵。管不了我。”
“……”
她睨了謝沉一眼，見他眉頭微微蹙起，像是想分辯什麼，又被她堵得分辯不了，索性閉上嘴巴，當自己是死人。
從前他也這般。
說不過，就不作聲。
刺兒垂目行禮，“婢子告辭，世子爺好生歇著。”
她端著碗走出去，走到門檻時腳步頓了一下。
沒有回頭，離開的步子比方才輕快了許多。
走出靜瀾居的院門時，青棠還站在廊下。
她倚著廊柱，像是等了許久，聽見腳步聲才直起身來，目光與刺兒對上，停了一瞬，又移開，一副冷淡模樣。
刺兒走到她麵前停下，“青棠姐姐。”
青棠側過頭來，冷冷凝視。
“藥膏我放在世子爺枕邊。”刺兒說，“晚上我若有事來不了，你記得替他換。”
青棠沉默一瞬，點了點頭。
刺兒便不再多說什麼，端著碗往回走。
晨光在她身後鋪了一地，薄薄的碎金落在瘦削的肩頭。她步子很穩，脊背挺直，像是用勁撐著什麼，又像是在確認自己不會回頭。
阿桃是午後才回來的。
一身灰撲撲的衣裳，像一個趕路的小村姑。進門先灌了一碗涼茶，才把懷裡揣著的青瓷小瓶摸出來擱在桌上，長長吐一口氣。
“孫老新製的，三粒。”她壓低聲音，“說這一次改了方子，壓毒更快。還說讓小娘子少折騰些，這藥傷本錢。”
解緋丹以千金血為引，每月一煉。
血是她的，毒是她的，解藥也是她的。
她是自己的藥引子，也是自己的囚籠。
刺兒把玩著瓷瓶，慢聲問：“二爺可還有旁的交代？”
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