言，如果不慎選錯避，後果將不堪設想。對這一點，袁世凱心裡自然清楚，他早已選好了，但他要以他關鍵性的地位做等碼，向他的頂頭老大——也是西太後麵前的大紅人——直隸總督榮祿好好敲一筆。一見到榮祿，袁世凱並沒有立刻亮出手中的底牌——光緒密令手論，而是在那裡東拉西扯的打哈哈。久經宦海浮沉的榮祿，頗有權術機謀，知道袁世凱這小於心懷鬼胎，當下也不動聲色地虛與委蛇，看他搞啥名堂。看到榮祿這麼深不可測的態度，袁世凱很見機，知道不趕快進入主題，將會被老大猜疑了。於是請榮祿摒退左右，雙手將光緒的手論奉上後說：“我奉了一樁不能不辦，又不敢辨，更不忍心辦的差事，現在隻有在大人您麵前請死了!”榮祿看到手諭上寫著：“令袁世凱立即將密謀廢立弑君的大逆之臣榮祿正法，並接任其遺缺。”事實上，袁世凱一麵偷偷的觀察榮祿的神色，一麵心中打著如意算盤：“皇上的命令就是聖旨，誰敢不遵，你老兄看了一定會怕，我不妨趁機要挾，就算有西太後撐腰，至少也會有擔憂為難之處，到時候我再替你出個主意，來個刀切豆腐兩麵光，多少撈點好處。就算你不怕，也不擔心，但看在我冒死通報的情分上，也應會領我的情罷!”東想西想，總覺得是個萬全之計，心中得意不已，沒想到榮祿很快掃過一眼後，不但臉上毫無敬畏之意，而且還很無所謂的將手論隨手往桌上一放，然後鐵著臉說：“朝廷辦事，也有祖宗的規矩，就算要殺我，也是刑部把我綁到菜市口（清代殺人的刑場），那能隻憑你手上一張紙，就要拿我問罪？”這話一出，袁世凱就知道自己的簿碼根本就是一張廢紙，因為榮祿根本不把皇帝的聖旨當一回事。而他之所以敢這麼放肆無忌，是因為背後有西太後這個大靠山。相對而言，皇上不過是隻紙老虎，自己想拿紙老虎嚇真老虎，簡直是羊入虎口。現在好了，自己拿著雞毛當令箭唬人，西洋鏡拆穿，眼看就是一場大災禍，如果不趕緊投誠表態，恐怕就死無葬身之地了。越想越怕，立刻雙膝落地，失聲痛哭道：“世凱對大人忠心耿耿，所以冒死來通報。如果大人因此而懷疑我有什麼不軌之心，我隻有立刻死在您麵前，以表明心跡!” 說完，開始說明、解釋事件的前因後果。還沒等他說完，榮祿已經不耐煩地端茶送客了!總算袁世凱還知見機行事，畢竟還是押對了寶，在實逼此處的情勢下，終能轉禍為福，獲得西太後、榮祿的提拔，爆出了一段錦繡前程。袁世凱當時所麵臨的局麵，確實有其為難之處，因為西太後雖強，但光緒畢竟是名正言順的當今天子，又獲有洋人支持。嚴格說來，並非沒有機會，要是萬一自己真的押錯了寶，絕對是滿盤皆輸，分毫不剩的慘狀。就因為情況有些混沌不明，讓袁世凱有了投機心理，想兩頭當贏家，沒想到對手是棋高一著，硬生生地把他的籌碼化解於無形之中。還好在禍福相倚之間，他倒是能明快抉擇，終能轉危為安。
然而，政治鬥爭的詭異之處常是花非花，霧非霧，實際情況似乎明朗，道路明頒擺在眼前，隻要循路前進，就會福運不斷，反之，禍害就會生於肘腋之間。但形式上，似乎又混沌不明，很難讓人迅速選擇，這就得看個人的曆練與慧根了!
經過一番宦海浮沉，由於深諳官場之道，加上自己的權謀，袁世凱青雲直上，最後當上了中華民國第一任大總統。但他並不滿足，他還想當皇帝。場麵玩得愈大，愈要更多的人撐場，參與機密。袁世凱本來就很會收買人心，這時候他決定拉攏林長民。林長民長期任職於參、眾兩院，國會解散後，袁世凱提拔他當參政院秘書長。有一天，林長民在上海的父親病重，必須立刻從北京趕回去。袁世凱知道後，不但立刻準假，並送了一大堆人蓼、鹿茸、皮貨……等貴重禮物。林長民回到上海沒幾天，父親病逝，袁世凱火速派人送去二千兩銀子，讓林長民為父親隆重治喪。等林長民辦完喪事回北京向袁世凱銷假，貴為大總統的袁世凱不但立即召見，親切的百般慰藉，並當麵背誦林長民為父親寫的祭文，非但一字不漏，背著背著，還哀痛得淚流滿麵，林長民感戴若篤，立刻跪地而拜!袁世凱隨即擦乾眼淚，親自把林長民扶起來，送至門門。從此，林長民對袁世凱誓死效忠，唯袁世凱之命是從。
表麵上看起來，袁世凱收買人心成功，增加了一名心腹，事實上，不全然是這麼回事。這種收買，完全是趕鴨子上架，形式上雖然禮遇備至，骨子裡卻隱含殺機，隻是林長民能窺破其中玄機，因而能在禍福相倚之間，避禍擇福。幾年後，林長民自己對一位親密的明友點破了真相：“青為日理萬機的大總統，竟能當堂強背一篇無關緊要的祭文，如果不是對人寄望深切，是不可能這麼做的，換言之，他對我這個部屬不知懷有多深的期望，在這種情況下，如果選不順從他，物極則必反，那我還能活命嗎？”
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