提出了帶兵北伐和收複中原的請求。司馬睿遂撥給他千人廩和3000匹帛，讓其自行募兵。祖逖在極端困難的條件下，開始了北伐戰爭，並接連取勝，前鋒進至滎陽。正當他準備乘勝北渡黃河，掃清河朔之時，東晉政權內部發生了爭權奪利的鬥爭，北伐受到牽製。東晉元帝大興四年(321年)，祖逖憂憤而死，北伐遂告失敗。但祖逖堅強不屈的民族精神和忠於祖國的愛國激情卻一直受到後人的歌頌和愛戴。
三、東晉前期統治集團內部的矛盾鬥爭
東晉建立後，麵對北方少數民族上層首領的肆虐中原，不僅無意收複失地，反而接連發生了多次爭權奪利的矛盾鬥爭。
王敦之亂 王敦是王導族兄，西晉末年曾任揚州剌史。東晉建立後，他擊殺了族兄、荊州剌史王澄，移鎮武昌，權位日重。永昌元年(322年)，他又起兵武昌，攻入建康。晉元帝司馬睿憂憤而死，其子司馬紹即位，是為晉明帝。兩年以後，王敦在年老病篤之時，仍率兵進攻建康，被蘇峻和祖約擊敗，王敦病死。
蘇峻、祖約之亂 王敦之亂被平定後，原臨淮太守蘇峻以功被封冠軍將軍、曆陽內史，原豫州剌史祖約被封鎮西將軍，屯駐壽春。不久，晉明帝死，其子司馬衍繼立，是為晉成帝，年僅五歲，由太後之兄庾亮專決政事。蘇、祖二人心懷不滿，遂於鹹和二年(327年)起兵叛亂，兵敗被殺。
桓溫專權 鹹康五年(339年)，東晉丞相和外戚庾亮相繼死去，晉成帝遂以桓溫為荊州剌史，都督荊梁四州諸軍事。桓溫有雄才，並極富有野心。他從晉穆帝永和二年(346年)以後，曾三次進行北伐：同年冬，他率軍溯江而上，直搗成都，一舉消滅了成漢，奪回了梁、益二州；永和十年(354年)，他又率步騎四萬，攻入關中，兵鋒直至灞上，後因糧草不繼，隻得退軍；晉廢帝太和四年(369年)，桓溫率步騎五萬，北伐前燕，前鋒進至距燕都鄴城僅二百餘裡的枋頭，後因運糧水道被阻，隻得退兵。隨著軍功的不斷增多，桓溫的野心也愈來愈大。太和六年(371年)，他廢掉了晉帝司馬奕，立司馬昱為簡文帝。二年後，司馬昱死，孝武帝司馬曜繼位。這時，桓溫已重病不起，但仍要晉帝加賜\"九錫\"。寧康元年(373年)，桓溫死，東晉的大權歸司徒謝安執掌。
四、淝水之戰
晉孝武帝太元八年(383年)8月，苻堅傾全國87萬、號稱百萬大軍，分路向東晉大舉進攻。他曾自豪地說：\"投鞭於江，足斷其流\"，其軍勢之盛可以想見。東晉執政謝安以其弟謝石為征討大都督，以其侄謝玄為前鋒都督，指揮由其子謝琰和將軍劉牢之率領的8萬北府兵迎戰。同年10月，秦軍前鋒都督苻融率25萬兵馬渡過淮水，攻占壽春，又派將軍梁成率軍5萬，渡過淮水的支流淝水，逼洛澗以西屯駐，切斷了淮水交通，不僅使援助壽春的晉將胡彬及其所率0.5萬人不得東撤，而且也加強了壽春秦軍的東西防務。苻堅得知胡彬被困峽石，糧草將儘的消息後，遂親率輕騎0.8萬，晝夜兼行，趕往壽春，並派人去晉營說降。謝石乘秦軍尚未集結完畢，麾軍渡過洛澗，將秦軍驅於淝水之西，與秦軍隔水對峙。接著，謝石又派人向苻融說：如秦軍肯向後稍退，讓晉軍渡過淝水，再行決戰。苻堅以為趁晉軍半渡而擊，必勝無疑。遂麾軍稍退。這時，東晉降將、原襄陽太守朱序在陣後大喊：\"秦軍敗了!\"於是秦軍大亂，不可遏止，苻融企圖整頓陣勢，被退軍踏殺。謝石乘機發動攻勢，風聲鶴戾，秦軍大敗。
前秦投入淝水之戰的兵力雖多，但軍士成份複雜，離心離德，缺乏戰鬥力。加之前秦國內的階級矛盾和民族矛盾都很尖銳，並在不斷發展。而東晉在大敵壓境之際，君臣上下，精誠團結，民眾支持，將士用命，而北府兵大都由北方僑人組成，有極強的戰鬥力，故能以少勝多，打敗前秦。另外，苻堅輕敵麻痹，兵力分散，而晉軍主 帥指揮得當，很少失誤，也是造成秦敗晉勝的原因之一。
第三節 淝水戰後北方的再至
淝水戰後，苻堅逃回長安，被羌人姚萇所殺。394年，前秦主苻登又被姚興所殺，前秦亡。在此前後，前秦國內的各族首領紛紛舉眾造反，北方又陷入了更大的分裂。
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亡興秦西與夏大、秦後、一
。亡秦後，安長破攻眾率裕劉將大晉東，)年714(年三十熙義帝安晉。興迭亂內，權爭子諸，後死興姚。期時盛極到達秦後使，治吏飭整，荒墾民招，緯尹人士族漢用重，後位繼興姚子其。秦後稱史，秦大號國，位帝即年683，王大秦大稱自年483於遂萇姚，安長回返。敗即堅苻，戰參及未，下東江沿軍蜀率，軍將驤龍為封堅苻被曾，前戰水淝。人族羌是萇姚者立建的秦後 亡興秦後
。滅所渾穀吐被夏大，久不。秦西滅年134於並，帝皇夏稱自，涼平奔逃定連赫。獲俘魏北被年824，位繼昌連赫子其，後死勃勃。君暴的"\芥草如民視"\個是真。驗檢法此用也，匠工的甲鎧和矢弓作製對。吏官驗檢殺則，則否；失民牆築殺，寸一內牆剌錐，時牆城萬統築所夫民驗檢錐鐵用人派他。萬統名取城都把故，"\方萬臨君，下天一統方朕"\：說曾他。極至忍殘且而，妄狂端極但不人為勃勃。萬統回仍，位即上灞在，年次。安長占攻機乘勃勃，東江回退秦後滅裕劉。)內境山橫西陝今(萬統都定，升龍號年，於單大、王天夏大稱自，）年704（年三熙義帝安晉。強漸力勢，方朔守駐眾率，軍將北安、軍將騎驍秦後任曾。北代居世，人族奴匈，勃勃連赫者立建的夏大 亡興夏大
。滅所定連赫王夏被年134。)夏臨肅甘今(罕枹都遷又，後位繼盤熾子歸乾。秦西稱史，王秦稱改歸乾，年493。)州蘭肅甘今(城金都遷，王南河稱改又，後位繼歸乾弟其。牧州二河、秦領，於單大稱自)中榆肅甘今(川苑在年583於他，後解瓦秦前。仁歸伏乞人族卑鮮是者建創的秦西 亡興秦西
亡興燕南與燕北、燕西、燕後、二
投西，合不政執與因後，室宗燕前為原，垂容慕者立建的燕後 亡興燕後
