翌日
卯時剛過，天色還是灰蒙蒙的，東窗上隻泛著一層極淡的青光，連老柏樹的輪廓都還模糊著。
阿羅輕手輕腳端了盆溫水進來，元嘉一整晚都沒睡好，剛聽到點動靜就醒了，此刻已自己隨意綰了個發髻，換上一身天縹色的窄袖便袍。
她接過阿羅遞來的楊柳枝蘸了青鹽，站在窗邊濯了口，又用手掬了水淨麵，沾濕了帕子拭了拭後頸，整個人才清清爽爽地活了過來。
昨天那本筆記還擱在案上，此刻正翻在“筒車竹筒傾角與常規不同”那一頁。
元嘉看了眼窗外。
“阿羅，走，趁日頭沒升起來，我們出去逛逛。”
“是，娘子。”
元嘉合上筆記，拿起榻上的披風，阿羅也穿上了厚外衫，兩人出了廂房自南往西北走。
風從後山竹林間穿過來，帶著竹葉特有的清氣，混著泥土被露水浸了一夜之後的微腥。
幾隻早起覓食的麻雀從柴門邊的麥秸堆裡驚起，撲簌簌飛過老孫頭家屋頂，消失在晨霧裡。
筒車的大輪仍在緩緩轉動，吱呀作響，輞川溪的水聲從山澗裡傳上來，泠泠淙淙的。
兩人路過碾磑。
昨天下午看過的那個銅套還靜靜地套在水輪軸上，表麵凝著細密的露珠，在晨曦裡泛著冷光。
元嘉上前彎腰看了看，又伸手摸了摸——銅套在夜裡被水汽浸得冰涼，指尖觸上去，那股涼意便順著指腹一直透到腕骨。
阿羅跟在後頭，看著田地的方向，小聲說了句：“娘子，好像有人起得比咱們還早。”
“正是春耕的時候，許是莊客們已下田了。”元嘉站起來，一邊拍了拍衣裳上可能出現的褶皺，順著阿羅目光看去。
晨霧還沒散儘，離得遠，隻能看見幾個模糊的影子。
正好遇上了，元嘉就想去看看莊客們耕種的情況。
還未走近，卻聽到孩童嘰嘰喳喳在說話。
一道屬於青年的澄淨的聲音隱約夾雜在其中，混著竹枝劃拉泥土的沙沙響起：“……一步五尺，一畝二百四十步，這是官家定的規矩，你們先在這上麵走一遍，再去地頭用步子丈量。”
元嘉停住腳步。
菜畦旁的歇茬田裡有一塊平整過的沙土地，畫著個極大的方形。孩童們蹲的蹲站的站，將中間的年輕先生圍在中間。
先生單膝虛點地，衣袍下角被整齊得攏在膝側，袖管半卷起，手中一截竹枝似乎被仔細擦拭過，除了底下尖頭沒有粘上一絲泥沙。
聽完他的話，有小丫頭第一個站到長方形邊上，特意邁著大步從南走到北走了一遍，回頭又數一遍。
她很肯定：“先生，是三十六步。”
旁邊一個胖墩墩的小兒不甘落後，擼起袖子自己走了一趟，回來大聲報：“四十步！”
小丫頭叉著腰：“你腿短，步子邁得小！”
“你才腿短！”
小丫頭立刻說：“我若是腿短，量出來的步數應當比你還多。”
胖小兒聽不懂這是為什麼，漲紅著臉不知道怎麼反駁。
先生也不勸架，隻起身把擱在田埂上的步弓拿起來，遞給兩個學生：“用這個，量完這方形，再去菜畦量。”
兩人各執一頭比自己還高的步弓，先在沙土上把最長的那條邊上量了一遍，記下數，又跑到菜畦邊，沿著畦埂量了一遍。
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元嘉側執筆記冊子，用書帙軸頭那端輕輕撥開麵前的妨礙人的枸杞枝葉。
阿羅小聲說：“娘子，是昨日田地裡那人。”
“原來還是個夫子嗎，怪道一副書卷氣，隻是講學怎麼不去學堂。”
元嘉隨口應了句：“他教得這些倒是實在。”
不是空談，都是田間地裡長大的孩提能用上的。
而且他們踩一腳泥，應當比在案上抄一天記得還牢呢。
那邊，胖小兒已經撓著頭回來了，聲音比方才低了半截，有點迷茫：“才十二步……菜畦那邊還少一截。”
胖小兒伸出手，用食指和拇指比劃了一下。
小丫頭：“……我量的也才十二步。”
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