翌日。
元嘉收到消息，說所有的試驗田能墾的都墾了，該施肥的施肥，要播種的也都在抓緊下種，隻有老劉分到的那一塊，連個印兒都沒有。
元嘉極輕的笑了一聲。
這是篤定她不會怎麼樣呢。
她倚在榻上，講手中的書翻了一頁：“將人帶過來。”
老劉明麵上還是不會違抗主家的命令的，規規矩矩被帶來。
元嘉在明間等他。
他跨進門檻時，窗外老槐樹上有隻麻雀本來正叫得歡，忽然撲棱棱就飛走了，廊下頓時一點聲響都消失跆儘。
“你領的那些蕎麥種子呢？”
元嘉問。
她坐在書案前，筆擱在硯台上。
老劉站在門檻裡側，雙手抄在袖子裡，低著頭。
“貴主……”
聽到第一句話，老劉是稍愣住的。
他本來以為今天這趟來，是來再催他的，新主家催了幾次也就沒趣了，頂多挨點罵。
反正蕎麥這點小事，總不至於為了幾鬥種子真把老佃戶趕下山。
但此刻他心裡忽然打了個突。
沉默了一會兒，老劉才低聲說：“在，在屋裡頭。”
“在屋裡什麼地方？”
元嘉聲音不高，甚至是溫和的。
老劉卻覺得聽著比乾渠裡的春水還冷。
老劉：“……灶房。”
元嘉在看農書，隨意而又耐心的詢問：“灶房的什麼地方？”
窗外的老槐樹靜得像畫上去的，連最頂上那片葉子都不動。
明間隻有元嘉翻冊子的紙頁聲，每翻一頁，老劉的肩就往下塌一寸。
他破天荒在一個比他小了兩三輪的女郎身上感受到前所未有的壓力，抄在袖子裡的手動了動，喉嚨滾了好幾滾，終於說了實話：“回貴主，在……灶房……壓在濕柴底下。”
元嘉便笑了，點點頭：“交回來吧。”
“既然你不願意乾，租約可以不作數，一日內之前收拾好你的東西，下山另尋生計。”
這批蕎麥種，是因為春汛過後農時已誤，她費了好大功夫才從常平倉調來的，就勻了這麼幾袋帶來山莊。
“貴主……我……我……”
老劉抬起頭，張了張嘴。
心下一片寒涼。
他忽然意識到眼前的人並不是朱老蔫家那個好脾氣、又不能拿他怎麼樣的姑娘，而是新莊主，是能決定他去留的主家。
想明白的一瞬間，他撲通一聲跪在青磚地上，膝蓋磕得悶響。
“貴主！草民知錯了！草民不該把種子壓在濕柴底下，不該推脫躲懶！”
他伏在地上，肩膀一抖一抖的，聲音壓在嗓子裡，又急又啞。
元嘉輕歎口氣。
老劉接著求她，眼裡能看見血絲：“貴主，草民一家老小都在這莊子裡，下山了沒地方去，求貴主再給一次機會，明天、不，今天回去就種，天黑之前一定種完！草民再也不敢了！”
他的手指無意識地摳著青磚縫裡的泥土。
元嘉靜了片刻，等他哭完，才說：“你是莊稼人，你知道糧食種的重要，隨手丟柴火垛裡，不過因為那是我的，不是你的。”
“昨日柳娘子好生與你說了很久，我也提前告知若是你們不種我換人來種，你不是沒空，是篤定我不會怎麼樣。”
元嘉的聲音不重，每個字卻紮在明間的青磚地上，刺得老劉膝蓋生疼。
“你以為你是這莊裡的老佃戶，幾十年了，誰來了都得給你三分情麵，你不是後悔沒種蕎麥，而是後悔因為這麼點小事得到這麼重的教訓。”
老劉張了張嘴，哭不出來。
元嘉不再看他，把農書放到一邊，換了一本分冊，毛筆蘸墨。
“阿羅，你叫穀沉跟著去，把種子拿回來看看還能不能種。”
“是，娘子。”
阿羅應聲去找穀沉。
老劉慘白：“貴主——”
元嘉又擱下筆。
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