懸崖邊的風從深穀底部翻上來。水腥氣、鐵鏽味。受傷流的血還黏在岩壁上。
拔紮戈蹲在山洞口突出的岩架子上。右腿蜷著。左腿垂下去。尾巴盤在身側，尾尖搭著石麵。
下方河道裡，三十七條船排成一條線。從窄河道往外移。領航船船首站著一個龍形輪廓，尾巴盤在甲板上，像一截放置的纜繩。北側懸崖裂隙裡殘餘的那些東西沒有跟出來。沒有追擊。
風把他的尾尖吹得偏離了石麵。他低頭朝深淵啐了一口暗色黏液。飄了幾息，底下傳來一聲輕響。很小。崖壁有多深，那聲音就被吞了多少。
洞口深處傳來另一個聲音。“再不動手他們就要到斷峰隘口了。過了隘口，你就沒有機會了。”
拔紮戈沒有回頭。“剛剛動過手了。”
“這點強度連撓癢都不夠。”那個聲音從洞壁更深處來。語調不高，岩壁折射了它好幾遍。“拔紮戈，不要忘了，這裡是在你的地盤上。”
拔紮戈的肩膀鬆了一下。像一棵被風壓久了、忽然鬆開的樹。“那又有什麼辦法。我打不過克勞蘇娜。剛才那輪已經消耗了太多人手，組織不起有效進攻。”氣息平穩。沒有逞強的意思。
洞壁暗處伏著一隻恐魔。體表有裂傷，不止一處。一條前肢蜷著，在咳嗽。每一次咳嗽都壓低了聲音，壓進胸腔裡。
黑暗中伸出一隻手。手指細長。皮膚暗灰色。掌心裡托著一隻盒子。盒麵光滑，一整塊黑石，打磨過的。不反光。“你的困境，女王陛下很清楚。”希洛寇的聲音。
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拔紮戈的右眼轉向那隻盒子。左眼留在原處。“希洛寇。你給的東西讓我不舒服。”
“你的直覺很對。”希洛寇的聲音浮出來。尾音有東西，很淡，像是故意讓人聽出來那盒子裡的風險。
“不過裡麵的內容對你來說非常好用。卓爾大師的手筆。用眼睛換眼睛，用意誌換意誌。隻是代價，你應當清楚。”
他把盒子往前推了半寸。尾指的指腹貼上去。那層鱗片在接觸盒麵的瞬間微微泛白，像在抵抗某種看不見的溫度。
拔紮戈的尾尖在石麵上叩了一下。“我的左眼越來越看不清了。幫我換上。”
暗紅色的天光收窄成一道縫。
希洛寇打開盒子。拔紮戈聞到了一股氣味。不是血。不是鐵鏽。更冷，像從極深的地底翻上來的東西，陳舊乾風。
希洛寇的手法很快。取出來。拔紮戈沒有看。他能感覺到重量和觸感。沒有固定的形狀，像一團被壓縮到極致的黑暗。
進入眼眶的瞬間，左半邊的顱骨從內部被撐開了。像一根生鏽的鐵楔打入頭骨縫隙。下頜猛地咬緊，臼齒碾在一起。
暗色的血順著顴骨淌下來，沿著下頜邊緣滴到石麵上。前爪扣進石麵。指甲刮出四道淺白痕跡。劇痛從眼眶向內滲透，一直滲進去，像什麼東西在顱骨內側找落腳的地方。
希洛寇收回了手，往後退了半步。那個位置，正好踩在岩壁裂隙和洞口中間。
風從崖底灌上來，吹動拔紮戈滴落的血。深灰色的平麵沒有立即成型。它在適應。一截一截地覆蓋被挖空的眼眶。直到最後一縷殘存的舊視神經被吞沒。
拔紮戈站起來。尾尖先落地。然後後肢。前爪。他左右擺了一下頭。左眼裡的深灰色平麵安靜地停在那兒。
他側過頭，朝懸崖下方看。
船隊在河道轉彎處露出來了。三十七條船，拉成細線，間距看不出太大差別。領航船船首的人形輪廓還在。
但拔紮戈的新眼睛沒看它。它在看船尾的另一個位置。賽琳的輪廓很小。小到用舊眼睛看不清。但新眼睛能看見鱗片底層那層持續不退的細碎收縮。
像被某種持續存在的觸感反複摩挲。尋常視線隻能看見輪廓。這隻新眼能捕捉到別的。生靈表層流動的能量震顫，一層一層地，浮在輪廓之上。
那東西在他體內輕輕收了一下。像貓的爪子在不經意間合攏了一次。
拔紮戈收回視線。“希洛寇，你說這個可以控製同階段的人？”
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