黑岩隘口夾在兩座峭壁之間，石砌城牆橫跨河道。城牆上排著三排弩機，弦都拉滿了，箭頭向下指著河麵。
再往後是投石機，粗大的臂杆被絞索繃成彎弧，石彈堆在底座旁邊，暗紅色的天光照上去，泛著那種放久了發白的灰。
船隊減速靠攏。
莫爾甘從走到牆根底下，抬頭報了職位和船隊任務。
牆上沒人回應。
弩機沒動。投石機也沒動。整麵城牆像一座空殼，石頭縫裡塞滿了暗色的苔蘚，從牆根一直爬到垛口底下。
莫爾甘又等了一陣，重新報了一遍。尾尖在石麵上敲了兩下，短促的。
這支大地精軍團是花了重金雇的，之前三個月送補給過來，交接從來沒拖過這麼長。可今天這地方不對。
城牆上那些士兵站得死緊，肩甲邊角都在發抖，耳朵全朝著內城方向——好像隨時會有什麼東西從廣場那頭衝過來。
莫爾甘沒回頭去看船頭的克勞蘇娜。他把尾尖壓穩了，等著。
克勞蘇娜從糧船上站了起來。翼膜收攏在脊背兩側，尾尖從水麵下提起來，水珠沿著鱗片往下滾。她聲音不高，但貼著河麵送到了牆根：“再喊一次。”
莫爾甘喊了第三遍。這次尾音沒往上挑，就是平著落下去的陳述。
牆垛後麵終於冒出了一顆頭。灰綠色的皮，寬下巴，兩隻耳朵從頭頂兩側豎起來，左邊那隻缺了上邊一截。
他的目光從垛口上方垂下來，掃過碼頭上的莫爾甘，再越過他，落在克勞蘇娜身上。聲音很粗，咬字像在嚼什麼硬東西：“契據上沒寫守城。”
克勞蘇娜站在船頭沒動。她的豎瞳收了一下——這大地精的話本身沒毛病，可他說的時候，眼睛避著她，一個勁往內城廣場那邊飄。
耳朵根壓得貼了頭皮，那是大地精心虛到極點的樣子。他腦子表層還算清楚，可底下有什麼東西在推著他拖時間。
她還看見另一層東西：他反複往河道那邊看，往船隊來的方向看。那不是打探敵情的眼神，是一個人被關久了盯著出口看時才會有的那種饑餓。
“契據過期了。”那顆頭又開口，“送我們走。不然加錢。”
風從隘口灌進來，把他那句送到每一條船上。
希諾菈的腦殼從糧船甲板邊上的陰影裡探出來。她蹲在船舷邊，麵前是座矮石烤架，鐵釺上穿著半條魔化鱷魚尾。烤架下麵釘著兩隻惡魔，特製鎖鏈勒進甲板。
一隻是燼火魔，渾身裹著淡紅的火，可那火比尋常暗了太多，僅存的一隻手被鎖鏈吊著，翻動鐵釺時鎖扣都嵌進肩膀的肉裡。
另一隻是岩鱗猿魔，胸骨塌了一塊，鱗甲碎了大半，裂口裡滲著黑血。烤架的熱氣撲在他敞開的胸口上，碎鱗邊緣卷起來，焦臭一陣一陣往外冒。
他的爪子摳進甲板縫裡，肌肉抽個不停，可他把整張臉別過去，把聲音全壓在嗓子底下，連喘氣都撕成碎段。
希諾菈衝燼火魔叫起來：“糊了！你又烤糊了！廢物。”
燼火魔往陰影裡縮了縮，掌心的火苗一明一滅，劈啪的爆響夾在他自己吞回去的喘息裡。他不敢說話，隻把鐵釺翻得更快。
旁邊的岩鱗猿魔把釺尾按死在石麵上，胸口碎鱗在熱氣裡卷著翹起來，焦掉的那層皮貼在鐵架邊上，他咬緊了牙，喉結上下滾了兩回，硬是把一聲嚎咽了回去。
城牆上那顆頭歪了一下，缺了半截的耳朵在風裡發抖。
整顆頭從垛口後麵探出來，耳朵根顫得厲害：“翻兩倍——不，三倍！要兩條裝滿小麥的船，再給一條能載我們離開這鬼地方的船！”
克勞蘇娜的尾尖在船板邊上劃了半圈。她又掃了一遍那指揮官的腦子——念頭很清楚：高價、糧船、回程，像他自己算出來的。
可底下那股東西還在，緩緩地磨著，像河底的石頭被暗流掀了一下。再往下還有一層更野的東西：他想跑。
“你想過回去以後大公怎麼跟你算賬？”
“世界這麼大，”那顆頭說，聲音壓不住抖，話趕話往外冒，“大地精又不是隻有你們一家能雇。”
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