前方的礁石上站著一個人形。黑色鱗片覆蓋肩背，翼膜半張，尾尖垂在礁石邊緣，側對著她，前爪在石麵上劃著什麼。
塔莉認出了那道背影，尾尖猛地收緊——但沒有減速，壓低身形全速俯衝過去：“父親——我有事情跟你說，克勞蘇娜她——”
飛近到不到三十步的地方，右翼新羽的尖端蹭到了什麼，像蛛絲拉了一下。
她這才放慢速度不情不願地多看了一眼——那道輪廓沒有轉頭，沒有發出聲音，周邊浮動著一層細密的紫色光點，像霧氣包裹的薄殼。薩卡維不可能在這裡。他在七十二層深淵深處。
下頜張開的時候風刃已經從爪間炸了出去。紫色光點在接觸的瞬間炸散，那層外殼碎了。
水麵在同時炸開。水泡翻湧，紫色的、拳頭大小的泡破開時噴出灰霧。灰白色的菌體從水下頂破淤泥往上鑽，頂開了河麵上漂浮的乾屍，一簇、兩簇、十幾簇同時從淺水區拱出來，表麵浮著深紫色的經脈紋，每一條都在搏動。
菌傘在膨脹，快得不正常，表麵滲出一層黏稠的透明漿液，一滴一滴往下淌，落在水麵時像燒紅的鐵投進冷油裡，嘶嘶地冒煙。
塔莉拉起高度在空中翻轉半圈穩住姿態。風刃連續切出去，第一道削斷正下方最大的一簇，切麵湧出來的紫色漿液濺上了她的前爪——黏稠的、帶著溫度的、刺鼻酸臭的東西，貼在她的鱗片上像滾燙的膠水。她抬手甩了一下，黏在指縫裡往下淌，淌到前臂鱗片上滋滋地響。
第二道風刃橫向掃過，切碎左側三簇，漿液濺上礁石表麵，乾燥的岩麵立刻起泡，石頭在喘氣。第三發豎直劈入水麵正中，紫色碎末濺起又沉下去，在水底重聚。
上百個指甲蓋大小的個體從四麵八方朝礁石攀爬上來。塔莉不耐煩地卷起風盾又收起——那些東西連她的外層鱗片都破不開。
風渦以她為中心炸開，成片的水麵菌體被撕碎，殘骸甩向空中，礁石的紫色薄膜整片掀飛，露出被腐蝕出淺坑的表麵。那些坑裡有東西在動，白色的細絲從岩石內部往外伸。
她的右翼邊緣突然抽了一下。麻，然後是一股癢，從新羽根部往翼膜深處擴散，像有什麼東西沿著血管在爬。
她偏頭掃了一眼——新羽的羽軸根部有一條極細的紫色紋路。三分鐘前濺上來的那滴漿液，她以為甩掉了，有一滴落在了那片新羽的羽根縫隙裡。
塔莉滯了一瞬。右翼的癢突然加重了，麻變成了鈍痛。她煩躁地卷起大範圍風暴把殘餘碎末朝下遊吹散，又補了一道風刃削掉了整片新羽——羽毛脫落，打著旋飄進水裡。她看著它沉下去，然後收翅落在乾淨礁石上喘了兩口粗氣。
右翼邊緣多了一個光禿禿的缺口。血從羽根斷麵滲出來，沿著翼膜邊緣往下滾。她低頭去看那些血珠，發現顏色變了——正常應該是暗紅色的，但這幾滴正在變成淡紫色。鈍痛沿著翼膜往上蔓延到肩關節，肩胛深處的骨骼一陣冰冷的酸脹。
塔莉的呼吸停了一拍。她抬起頭，豎瞳縮緊，第一次認真盯著自己右翼邊緣那個缺口看。
缺口下麵露出來的韌帶表層的顏色不對。不是被外麵的漿液染的紫色——那些紫色是從裡麵長出來的，沿著骨骼表麵往外蔓延，像樹根在凍土下暗中擴張。
她把翅膀攏回身側重新升空。右翼拍打的節奏慢了那麼一絲，肩關節處的酸脹讓她每一次振翅都比上一拍更重。但她還在飛。
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