寺門施粥，城中百姓至今提起慧明長老的名號，猶自雙手合十，口稱「活菩薩」。
可惜慧明去得早，圓覺十六歲那年，老師便在一個雨夜安詳圓寂。
臨終前握著他的手說了一句話「莫貪香火，莫昧因果。」
言畢含笑而去。
當時的圓覺跪在老師榻前哭了一整夜。
那一刻他是真心想做一個好和尚的，像老師那樣濟世救人，以醫術和佛法回報這一方水土的養育之恩。
然而造化弄人，慧明去後，慈恩寺的方丈之位傳到了圓覺手裡。
起初他也曾效法老師，施粥濟貧，開方贈藥，城中百姓對他頗為敬重，香火雖不旺盛，日子倒也清靜。
可沒過幾年，縣裡換了新知縣。那知縣姓周，與他同姓，一來便遞了名帖登門拜訪，嘴上說著仰慕佛法的客套話，喝了半壺茶便露出真實來意。
「這大慈恩寺名下有多少田產？一年香火收多少銀子？寺裡有多少僧人？每個僧人每月領多少份例？」周知縣問得極細。
臨別時他拍著圓覺的肩膀，笑容和煦如三月春風：「圓覺師兄，你是個老實人。老實人在這個世道，是要吃虧的。」
圓覺那時還不太明白這句話的分量。
直到數月後，縣裡重新丈量田地，寺中田產被一筆劃走了大半，劃歸縣衙「代管」。
城中有幾家富戶原本常來寺裡捐香火錢，不知何故忽然轉而將銀錢投向了另一座新修的小廟。
甚至連寺門口那口古井，也被縣衙以「疏浚河道」的名義封了，香客來寺裡進香，連口水都喝不上。
寺中僧人從三十餘眾銳減至不足十人，走了的僧人大多還了俗，有幾個臨走時對圓覺說：「方丈，不是我等不敬佛祖，實在是吃不上飯了。」
那是他最艱難的一段日子。
圓覺一個人在方丈室中枯坐了整整一宿，麵前攤著慧明老師留下的手劄，翻到那一頁上寫著「莫貪香火，莫昧因果」，手指在那八個字上反覆摩挲，幾乎要把紙麵磨穿。
他想不通自己從未貪過香火，從未昧過因果，為何寺運衰敗至此？
他想不通那些精於算計、善於巴結的人，為何反而越過越好？
難道佛法真的不管用了？
難道因果隻是經書裡騙人的空話？
就在他最困窘最無奈的時候，有一個人找上了門來。
來人身穿便服，自稱是府城來的藥材商人，姓沈，要在慈恩寺為亡母做一場水陸道場，願出紋銀百兩。
百兩銀子在當時足夠全寺僧人吃上半年，圓覺自然應允。
道場法會做得極隆重，整整七日七夜，圓覺親自主持，累得瘦了一圈。
那沈姓商人甚是滿意，做完道場又額外添了五十兩香油錢，說日後還有事相求。
法會結束後不到十日，沈姓商人再度登門，這次是深夜，獨自一人，坐定之後便從懷中取出一麵令牌。
那令牌非銅非鐵，色如枯骨，上刻一個「煞」字，陰氣森森。
圓覺一見那令牌，麵色驟變，霍然起身便要逐客。
他雖修為不高，但畢竟是慧明長老的弟子，那令牌上附著何等陰毒之物，他一眼便知。
沈姓商人卻不慌不忙，隻是慢慢說了一句話：「圓覺師兄，你寺裡還有不到十個僧人，田產被收走大半，香火日益稀薄。照此下去，不出三年，慈恩寺便要關門。關門事小，慧明長老傳下的衣缽，誰來繼承？」
圓覺僵在原地。
沈姓商人又說了第二句話：「周知縣與我相熟，你隻消每月十五供一滴血，其餘諸事，田產、香火、官府、差役，自有我與縣丞替你周全，你在明處做你的方丈，受香火禮拜，我等在暗處為你的『法事』鋪路。三方分潤，各取所需。至於血佛。。。」他微微一笑，將那枚煞字令牌推到圓覺麵前，「我們隻是抓些，災民、流民，替城中清理沉冗，算起來，還是功業一件。」
圓覺那時候覺得災民算人嗎？
他是見過災荒年那群災民鬧出民亂的兇惡場景，打、砸、搶、殺，甚至吃人，吃死人，死人沒了就吃活人，自相殘殺。
他們算人嗎？
既然失了人性，那就不算人！
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