智宸合掌道：「貧僧行腳路過，山中迷途，望煙霧升騰而來，並無惡意。」
那年輕後生上下打量了他幾眼，見他僧袍百衲，麵容年輕，神色從容不迫，不似山精野怪所化，這才慢慢放下獵叉。
旁邊一個鬚髮花白的老獵戶擺擺手示意後生不必緊張，眯著眼將智宸從頭到腳看了一遍，開口道：「小師父從何處來？」
「烏斯藏國觀音禪院。」
老獵戶「嗬」了一聲，往篝火裡添了把枯枝，火光映得他滿臉皺紋深深淺淺：「烏斯藏國最近的西水城，隻怕距此也有數百裡之遙，小師父一個人走過來的？倒是好膽色。」
他頓了頓，往智宸身後望了望，「小師父可知此地是何處？」
「貧僧不知，正欲請教。」智宸趕緊合十道。
「此地名為黃風嶺，方圓八百裡，前不著村後不著店。小師父若再往前走兩日，便進了嶺子深處，那裡頭可不是人待的地方。」
他說到此處，忽然劇烈咳嗽起來，旁邊那年輕後生連忙遞上水囊。
智宸聞言，目光掃過四人。
這四人年歲不一，最長的便是那老獵戶，約莫四十五上下，鬚髮斑白，麵龐被山風吹得黝黑粗糙，一雙手布滿老繭與舊傷，虎口處一道深深的撕裂疤痕，似是被猛獸利爪所傷。
坐在篝火旁，脊背微微佝僂，但眼神銳利如鷹，偶爾掃過四周時，目光中帶著數十年山林生涯磨出的警覺。他身旁一個中年漢子，身形魁梧，沉默寡言，正低頭磨著一柄獵叉，叉尖已磨得雪亮，猶不肯停手。
方才那跳起來喝問的年輕後生約莫二十出頭，血氣方剛，腰間別著一把牛角獵刀，刀鞘上刻著一隻下山猛虎，那是獵戶中「初獵得虎」方能刻上的標記。
最後一個是個瘦小的少年，看起來不過十五六歲，坐在最邊上，麵色青白，手指不停地摸著弓弦，眼神有些發直，像是第一次進深山。
智宸在老獵戶對麵尋了塊山石坐下，道：「貧僧一路西來，隻覺此山風勢異常，時有腥氣撲鼻。幾位施主既是獵戶，可知這虎災的來歷？」
老獵戶尚未答話，那年輕後生先開了口，聲音憤憤：「哪有什麼來歷？就是頭妖虎！尋常老虎，白日裡躲在山洞裡睡覺，夜裡才出來覓食，也不輕易傷人。這頭虎不一樣，怕是有幾分氣候了，大白天就敢闖進村子叼人，專挑人多的地方下手。上月山腳劉家村一個婦人，正午時分在井邊打水，一眨眼的工夫就讓虎叼走了，隻留下一隻水桶在井沿上打轉，村裡人追出去二裡地，連血都沒見著一滴。」
那沉默寡言的中年漢子這時抬起頭，說了兩個字：「聰明。」
老獵戶點點頭，往地上磕了磕菸袋，接過話頭：「他說得不錯。尋常猛虎，再凶也隻是畜生，憑的是蠻力和本能。這頭虎不一樣，它有心計。它知道什麼時候村子防備最鬆，知道哪條路是商旅必經之地，甚至知道怎麼把人從藏身處逼出來。上個月有個貨郎被它盯上了，那貨郎也算機靈，爬上一棵老槐樹，在樹上待了一整夜。天亮時他以為虎走了，剛要下樹，就看見那虎趴在十丈外的草叢裡，一動不動，兩隻眼睛直勾勾地盯著他，它在那兒等了他一整夜。」
「這便奇了。」智宸眉峰微蹙，「尋常猛虎，斷無這等耐心。」
「還有更奇的。」老獵戶將菸袋鍋子在石頭上磕淨，麵色沉了下來，「這頭虎殺人不為吃肉。死在它口中的人，大多屍身完整，隻是喉嚨被咬斷，胸腹被剖開，它隻吃人心。有獵戶在遇害者屍身旁發現了虎的爪印，但那爪印比尋常猛虎大了足足兩圈，入土三寸，爪痕邊緣的泥土呈焦黑之色，像是被火燒過。」
那少年獵戶聽到此處，手指一顫，弓弦在寂靜中發出一聲極低的嗡鳴。他小聲問了一句：「爺爺，這虎怕不是從嶺子深處那黃風洞裡出來的吧？」
此言一出，篝火旁忽然安靜下來。年輕後生和中年漢子同時看向老獵戶，老獵戶卻隻是低頭裝煙，沒有接話。過了片刻，他才緩緩道：「莫要亂說。黃風洞裡的東西，不是咱們能提的。」
智宸聽到「黃風洞」三個字，心中微動。
黃風嶺、黃風洞，西遊記中，此處正是黃風怪的地盤。
那黃風怪本是靈山腳下得道的一隻黃毛貂鼠，因偷了琉璃盞內的清油，怕被金剛捉拿，便跑到黃風嶺來做了妖王。
他手下有一虎先鋒，乃是一隻虎精，慣會使喚倀鬼迷惑行人，不知害了多少性命。
莫非這獵戶口中的「聰明虎妖」，便是那虎先鋒？
「敢問小師父，是要去向何處，怎會在這深山老林中打轉？」年長的獵戶問到。
「您為長者，喚我智宸和尚便好，我欲往浮屠山去，按理說我出了西水城一路往西而來，應當過烏江，便進浮屠山地界了，一路走來卻不曾遇見。」智宸苦笑著說道。
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