膽敢私下談論《詩》、《書》這類書的，處以死刑。如果有借著頌揚三代的功德而攻擊現行法令製度的，就將他滅族。各級官員如果知道了這些情況而不執行的，判處同樣的罪。命令傳下去，如果三十天內不把書燒完，判處黥刑(臉上刺字)，並罰他到邊境白天站崗防守敵寇，晚上修築長城，時間是四年。保留不燒的，隻限於有關醫藥、卜筮、農業生產等一類的書籍。嚴禁私人辦學。假若人們想要學法令，便拜官吏做老師。始皇同意了李斯的意見，於是，中國曆史上的“焚書”事件便這樣發生了。
秦始皇統一六國以後，妄想長生不老，在公元前219年，即派徐市帶了幾千童男童女出海求仙，但去後，一直投有回來。四年以後，又派韓終、侯公、石生等人去尋找長生不老之藥，還派了盧生再去海外仙島尋訪仙人。盧生不久回來，胡謅了一本神秘莫測的小冊子，並說：“將來滅亡秦國的是胡人。”於是，始皇派將軍蒙恬率領三十萬部隊去進攻北方邊境的少數民族。盧生雖然出海求仙回來是那樣敷衍了事，但任務畢竟沒有完成。公元前212年，盧生對始皇說： “我們花了這麼多時間和精力之所以沒有找到長生不老之藥，是因為這類東西有所忌諱。當前正在修陵墓，陛下平時的行動應該保守秘密，不要讓別人知道，這樣就可以避開惡鬼。惡鬼避開了，仙人就會來到。陛下所住的地方，朝中大臣都知道，這對仙人的來臨是不方便的。所謂仙人，他進入水中而不沾濡一點濕氣，進人火中而燒不著他。他來去都是騰雲駕霧，他的生命與天地永存。現在陛下治理國家，事情繁忙，心裡不能安靜。希望陛下所居住的地方和平時的行動不要讓別人知道，這樣，長生不老之藥就可以找到了。”於是，始皇從此行動詭秘，會見群臣和處理問題隻在鹹陽宮一個地方。
盧生雖然幾次胡言亂語把事情搪塞過去了，但是，到哪裡去找仙人不死之藥呢?侯生和盧生兩人商量脫身之計，他們說：“始皇這個人。剛愎自用，暴戾無常。他本來隻是一個諸侯，現在兼並了天下，他的意願實現了，欲望滿足了，自認為從三皇五帝以來沒有一個能比得上他的。他隻任用和依靠司法部門的官吏，這些人才得到他的寵信。博士雖然有七十人，但不能起一點作用，不過是裝飾門麵而已。丞相等所有大臣，都隻能照章辦事。皇上喜歡用重刑這樣的高壓手段來顯示自己的威嚴，天下之人都是小心翼翼的，沒有人敢說真心話。皇上聽不進一點意見，日益驕橫，下麵的臣子懾於他的淫威，都隻能說些違心的話去博取他的好感。秦國的法令極其殘酷，對人民動輒處以死刑。國內之事，不論大小都要由他決定。他獨斷專行、專橫跋扈、殘忍暴虐到這種地步，不可能為他找到長生不老之藥。”這兩個方士散布了這些言論以後就逃走了。對始皇的這些誹謗之辭，不脛而走，最後被始皇聽到了，大發雷霆，他說：“我早幾年把天下不中用的書都燒掉了，招集了很多儒家學者和方士，想使國家興盛，吉利平安，所以許多方士想為我煉長生不老的金丹。現在聽說韓終等人去尋找仙人不死之藥，幾年了還沒有看見他們回來交差；徐市帶了幾千童男童女去到海島求仙，耗資巨萬，到現在也還沒有找到仙藥，而不法之徒就造謠惑眾，幸災樂禍的人聽了，互相傳播。這些事情每天都聽到一些。盧生等人，我以前很尊重他們，給他們的待遇也特別優厚，但是，他們現在反而誹謗我，說我無德不能長生。在鹹陽的儒生，我將派人去進行查問，有些人就是在製造和散布謠言，煽動人民暴亂。”始皇於是派了禦史去處理這個案件，對在鹹陽的儒生一個個進行審訊。這些儒生轉相告發，牽連到四百六十多人。始皇對這案件親自判決，將他們全部活埋在鹹陽，使國內的人都知道這個事件，以儆效尤。始皇的長子扶蘇不同意這種做法，進行勸阻。他說：“國家剛剛統一，遠方的人民還沒有完全歸順，這些儒生不過是稱述和仿效孔子的主張，今天陛下對他們量刑太重，我恐怕會引起天下的動亂，希望陛下仔細考慮一下。”始皇聽到扶蘇為儒生說話，很生氣，就派扶蘇到北部邊境去作蒙恬的監軍，駐守在上郡(陝西綏德)。這就是曆史上所說的“坑儒”。
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