南昭都城，三月已是滿城春意，嫩綠的柳條隨風輕舞，紅杏從院牆探出頭來，到處都是生機勃勃。
一位遠客在此時抵達。
這一日，朝陽初升，王城的朱雀大街，灑掃乾淨的青石板路，被金色光芒覆蓋。道路兩旁的商鋪陸續開門，早起的人們穿行於街市。
在這一派祥和氣象中，一隊異國車馬緩緩駛過，為首是一名騎馬的男子，年約四旬，衣著華麗，體貌魁梧，一雙鷹眼銳利如刀。他沒有乘車，似乎要仔細觀察這座城市，一路行去，他的目光帶著審視。
此人正是天啟使臣，裴天策。
入住官驛後，他並不著急進宮，派隨從遞了文書，很快，禮部回複，第二日朝會可以覲見。
消息送入睿王府時，顧珩剛忙完案頭事，獨坐在茶案旁點茶。
沈硯走進書房，看著悠然擺弄茶器的他，遲疑該不該現在稟報。
顧珩向他示意一下，“坐，陪我喝杯茶。”
“是！”沈硯沒有像以前那樣拘謹，輕輕在對麵坐下。
顧珩將一盞茶放到他麵前，“這是今年的明前紫筍，嘗嘗如何。”
沈硯先嗅了嗅茶香，又品了一口，一縷清香入喉，卻壓不住他心頭的焦慮。
顧珩捏著茶盞，先不急著飲，他將盞沿湊近鼻端，半晌方緩緩道：“這明前紫筍的香，初聞是淡淡的豆香，品時有栗香，要炒青火候恰到好處才能有。”
“殿下……”
顧珩呷了一口茶湯，不緊不慢地道：“急什麼。不就是天啟使臣到了，比我預想的還晚了些。”
沈硯目光裡帶著擔憂問道：“殿下，明日見那裴天策，必定是一場唇槍舌戰，要不要今晚去見見王上？”
顧珩笑了笑，將茶盞放回紫檀茶案，才抬頭看他，“你猜今夜宮裡是不是已經安排好盯我的人。”
“這……”沈硯語塞了，“那為何王上明日便要見裴天策？是不是有些倉促。”
“父王也怕夜長夢多，天啟使臣多留一日，不知會生出什麼事端。”
顧珩抬頭看看窗外，夕陽西下，晚霞映紅天際。他像自言自語般道：“再等等，等上了燈或許就有消息。”
他恢複淡然表情，從茶案旁起身，沈硯也跟著站起來。
“你去東側門門房候著。”
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沈硯目光一閃，垂首應道：“是！”
一彎新月掛上西邊天空，朱雀大街比白日更加喧鬨，萬家燈火與街市繁華交相輝映。
裴天策身著便裝漫步街頭，距他上次來南昭已經過去十年，記憶中的都城也很富庶，但與眼前的景象比，還是相去甚遠。
他沉默地穿行在鬨市間，打量著行人與街景，間或走入商鋪問問價格。
裴天策驚訝地發現，雖然對南昭用礦產抽了那麼多血，似乎對他們影響甚微，百姓依舊安居樂業，物價還是很平穩。
來時路上，他們也見過一些鐵器鋪，農具供應依舊充足，傳聞中南昭用了新的冶煉術，讓原本不堪大用的鐵礦脫胎換骨。
裴天策在一家酒樓前停下腳步，同樣便裝的隨從與候在門口的男子低語幾句，男子轉身進入酒樓。
隨從警惕地四下看看，向裴天策點點頭，兩人也一起進了酒樓。
睿王府東側門，沈硯獨自一人守在門房中，燭火跳動，時間一點點流逝。
忽然，有輕叩門環的聲響，沈硯快步走出門房，抽出門栓將門開了道縫。
門外是一位身著鬥篷的男子，帽兜遮住他的麵容。
沈硯將門開大了些，退到一旁，男子閃身而入。
門在男子身後關上，沈硯後退一步行禮，“世子殿下，睿王在花園等您。”
世子顧琰進入閒趣閣時，顧珩正拈著棋子思索。
“三弟，你我多久沒有對弈了，今日機會難得，不如先來一局？”顧琰將鬥篷交給沈硯，笑著在棋盤對麵坐下。
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