霍夫曼住在滕珀爾霍夫區一棟老式公寓樓的四層，這裡樓梯間裡的照明，依然是危險的煤氣燈，夜裡發出昏黃的光，照得牆上的灰泥裂縫一明一暗。
依照規定，每當傍晚時分，樓棟的管理員會統一點燃，淩晨統一熄滅，住戶自己不能開關。因為這裡居住的，大都是政府的基層公務員，作為福利的一部分，柏林市政廳在去年的這個時候，拿出來一筆錢，給這一片“公務員小區”的樓梯間，加裝了一個簡易的燃氣自動點火裝置。
夜裡8點左右，瓦爾特摸到霍夫曼家門前，但他沒有立刻敲門，先在門口站了一會兒，聽到裡麵有人在說話。那是霍夫曼和他懷孕中的妻子，以及他們2個孩子，聲音隔著門板傳出來。
儘管瓦爾特不想聽，但仍舊聽到霍夫曼夫妻的一些對話內容，儘是柴米油鹽的家常事，還有兩個孩子在學校裡的表現，以及考試成績等等。
瓦爾特很是耐心的，等到那些聲音稍稍安靜下去，這才抬手敲了敲門。
門開了一條縫，霍夫曼從裡麵探出半個身子。當他看到瓦爾特的時候，先是愣了一下，沒有馬上讓開，他目光在走廊的暗處警惕掃了一圈，確認隻有瓦爾特一個人，才把門拉開，讓訪客進門。
霍夫曼的家僅有兩間臥室，夫妻占一間，兩個兒子擠一間，於是眼前的客廳，就成為霍夫曼的臨時辦公室兼書房。
客廳不大，一張老式的舊沙發靠著牆放著，茶幾上擺著一隻空空如也的咖啡杯和幾份攤開的警局卷宗。瓦爾特掃了一眼，大都是盜竊鬥毆的治安案件。
霍夫曼把卷宗合上推到一邊，示意瓦爾特在沙發上坐下。身為主人的他自己沒有坐沙發，拉了一把木椅子坐在瓦爾特的對麵。
霍夫曼警長，哦不，應該是霍夫曼代理警督，比之前要瘦了一些，顴骨下麵的線條更明顯了。不過，這位老警長的精神狀況很好。在第二分局代理督察的位置上，他已經坐了快兩個月，應該完全適應了。
不過，要從代理督察，轉正到主管督察，霍夫曼還需要再熬上十個月，沒辦法，這是吃了學曆不高的虧。如果是大學學曆提拔起來的代理督察，試用期一般就是兩三個月，而霍夫曼需要一整年的時間，期間還要接受各項考核。
“你這大晚上來找我，不是來喝咖啡的吧。”儘管嘴上打趣，霍夫曼還是讓臥室出來的妻子，去廚房煮上一壺黑咖啡。
瓦爾特沒有接下男主人的話，他趁著霍夫曼妻子在廚房的空隙，低聲問道：“12分局的羅恩·克萊因，你熟悉嗎？”
霍夫曼眉頭微微皺了一下，說：“羅恩·克萊因？認識不算深，但見過幾麵。他之前一直在第二分局，這人形象不佳，能力也一般，隻是借助他那當姐夫的齊默曼警督的幫助，在1年前調到了12分局，順勢升了半級，成為資深警長，你問他……”
話沒說完，霍夫曼的麵色立刻沉了下來。
齊默曼這個名字他當然記得，第二分局的資深督察，自己的前任，也是霍夫曼的仇敵。至於兩人的仇恨根源，已經不重要了，那是無法化解。
所以，瓦爾特和霍夫曼聯手布過一道局，把那個家夥從督察的位置上掀了下去。用的手段是第二分局那邊，幾樁好些年未結的舊案底，還有一筆誰也說不清、道不明的大額開銷，以及可能涉嫌分局內部貪腐的賬目。
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不久，在瓦爾特的安排下，上述材料的所有證據鏈，被《柏林日報》全文刊登出來，引發了社會輿論嘩然。而身為第二分局負責人的齊默曼督察，也不得不被停職，接受警察總部的審查。
依照警察內部的傳統規則，齊默曼將會離開柏林，可能被調到勃蘭登堡鄉下一個小分局“養老”。然而事後的劇本走偏了，生性剛烈的齊默曼居然選擇在辦公室自殺……
霍夫曼站起身，從懷孕妻子的手中，接過咖啡壺，給客人和自己各倒了一杯。霍夫曼妻子給瓦爾特打了招呼，就轉身進了孩子們的房間，督促他們早點睡覺。
等到孩子們的房門關上，霍夫曼端著杯子嗅了嗅咖啡的香氣，問道：“羅恩·克萊因跟你之間有過正麵接觸嗎？”
瓦爾特搖了搖頭，說：“暫時還沒有，但在今天下午的時候，我與《柏林日報》記者，保羅·沃爾夫見過麵，談及了一樁案子……”
瓦爾特將他與沃爾夫交談的內容，向霍夫曼原原本本的講述了一遍。
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